投喂结束以后。

野犬们领了食物，各自坐在帐篷底下，蹲在地上吃着午饭。

瓦剌犬娘非常瞧不上他们，凡路过的时候，都要高高竖起尾巴，时不时呵斥两句，摇晃着翻檐凉帽上的翎羽，俨然是小狗得志的嘴...

唢呐声未歇，铁蹄已裂地而至。

那不是塔吉克人的冲锋号角——不是军令，而是血誓。他们不鸣金，不擂鼓，唯以西域古调唢呐为引，以飞羽鼓为节，催动战马如狂风卷雪，自烟幕深处奔涌而出。为首者披玄甲，面覆青铜豹首，肩甲上嵌三枚鹰羽，正是塔吉克部最精锐的“隼骑”本队。马蹄踏过尸堆，碾碎断刀，溅起泥浆与脑浆混作一处的褐红浊浪；马鬃与 riders 的辫发齐扬，腰间弯刀未出鞘，却已震得鞘口铜环嗡嗡作响，似在喉中低吼。

沙陀人追击之势，硬生生被这股洪流撞得一滞。

前排士卒尚未来得及转身列阵，便已被撞飞数丈。一杆长槊斜刺入胸，竟未停顿半分，反借冲势将尸体高高挑起，甩向后阵弓手群中。箭囊炸裂，羽箭四射，有人被自家箭镞贯喉，仰面倒下时，喉管里还咕噜着半声未尽的呼哨。

“是塔吉克！塔吉克的隼骑！”一名沙陀老兵嘶哑喊出，声音抖得不成调。他认得那豹首玄甲——三年前在费尔干纳谷口，便是这支骑兵，踏平了阿史那贺鲁残部最后的营寨。他们不收降，不掠财，只斩旗、焚帐、断水脉。活下来的沙陀人至今梦见那青铜豹目，仍会惊醒呕血。

突阵都毕竟精锐，闻变不乱。李存璋立于山腰巨岩之上，横刀劈空三记，刀风裂帛，喝令：“左翼结圆阵！枪林斜指！右翼持盾蹲踞，弓手上弦——放！”

二十张擘张弩应声齐发，粗如儿臂的铁脊箭撕开硝烟，直扑隼骑前锋。三骑应声栽倒，战马悲鸣翻滚，撞翻身后同伴，阵型微乱。可下一瞬，烟幕再裂，第二排隼骑已至，马腹紧贴马颈，人伏如弓，竟以皮盾叠成移动墙垒，箭矢撞上，只迸出点点火星，盾面凹陷却未破。

“再放！”

又一轮弩矢离弦，却见隼骑阵中忽有十余骑猛地勒缰，战马人立而起，前蹄凌空刨抓，竟以血肉之躯为屏障，硬生生挡下七支重箭。马喉喷血，颓然跪倒，马上骑士却借势腾跃而起，手中链枷脱手掷出，铁球裹风，砸得突阵都前排盾手头盔凹陷，颈骨折断之声清晰可闻。

“他们不是人……是牲口！”一名盾手崩溃大叫，弃盾欲逃，却被李存璋亲兵一刀削去半只耳朵，血流满颈。李存璋未看他一眼，只盯着烟幕深处——那里，第三波蹄声尚未响起，可地面震颤已如地龙翻身，连山石缝隙里钻出的蜥蜴，都僵直不动，瞳孔缩成一线。

奉朝军并未溃退。

他们退得极有章法——铳手边退边装填，每五十步设一火点，三五人一组，以龟兹铳短促齐射，铅弹打在隼骑皮甲上，虽难透甲，却震得骑士手臂发麻，控缰不稳。更有数名铳手专瞄马眼，霰弹泼洒，战马受惊暴烈，竟将背上骑士掀翻踩踏。一时间，人马相践，血泥翻涌，竟在冲锋锋线上硬生生犁出一道迟滞的沟壑。

但沟壑终将被填平。

当隼骑第三阵压至山腰，塔吉克主将终于摘下了青铜豹首。

那是一张枯瘦如鹰喙的脸，左颊烙着三道深紫火焰纹，右眼以黑曜石嵌就，转动时幽光森然。他未举旗，未发声，只将手中银柄弯刀缓缓举过头顶，刀尖指向奉朝军退却方向——那里，王崇忠正立于一块断碑之上，玄色披风被硝烟熏得焦黑，右手紧握一杆缠金火铳，铳口犹带余温。

两人目光隔空相撞。

王崇忠瞳孔骤缩——他认得那火焰纹。十年前龟兹驿道，西王刘恭率三百轻骑夜袭吐蕃粮队，焚仓七座，返程时遭千人围堵。突围之际，便是此人率二十死士，自悬崖攀援而下，以钩索悬荡，突入吐蕃中军，斩其主将，夺旗溃阵。事后刘恭亲赐“火纹”烙印，授其统领塔吉克骁骑之权。此人名唤阿史那·兀伦，原是西突厥别部遗孤，自幼被刘恭养于帐下，视若亲子。

兀伦刀尖微偏，指向王崇忠身侧——那里，一杆折断的奉天军旗斜插于土，旗面上“西王”二字已被硝烟熏得模糊，唯余半截金线，在灰白天光下挣扎闪烁。

王崇忠忽然笑了。

他抬手，解下腰间酒囊，仰头灌下一大口。酒液混着硝烟味灼烧喉咙，他呛咳两声，抹

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