漠北笼罩在盛夏之中，无尽的草甸在蓝天下铺开，一直延伸到了天际边缘。几个小犬娘跟在老牛身后，将牛粪捡起，丢到朋友身上，随后甩起尾巴，开始相互追逐。

空气中弥漫着牲畜的腥膻味，牧人挂起风干的羊肉...

黄土峁上，雾气渐散，露出底下赭红的岩层，像一道道凝固的血痂。尹伏恩勒住缰绳，马蹄踏在碎石坡上，溅起几粒干涸的泥块。他没回头，但脊背绷得极紧，耳廓微微一动——风里有异响。

不是马蹄声。

是铁甲片碰撞的钝响，混着皮索磨擦的嘶嘶声，极轻，却极密，像春蚕啃食桑叶，从东侧山坳的桦树林后渗出来。

“停。”他低喝一声。

身后二十七名奉天军士卒齐刷刷收缰，连那匹驮着铜铳的驮马都垂下脖颈，喷出一口白气。没人说话，只听见自己喉结滚动的声音。有人悄悄摸向腰间的短柄斧，斧刃刚出鞘三寸，就被尹伏恩一眼扫过，又缓缓按了回去。

尹伏恩翻身下马，靴底踩进半尺深的浮土，蹲身扒开一丛枯萎的蒿草。土面新翻，湿痕未干，四道浅浅的犁沟斜斜延伸向林子深处——不是人脚印，是车辙。窄而深，轮距不过三尺五寸，轴心处还嵌着半片青灰陶片，边缘锋利如刀。他拈起陶片，指腹摩挲两下，凑近鼻端。一股极淡的硝硫腥气，混着陈年桐油味。

“火药车。”他嗓音压得极低，几乎被风撕碎，“不是撤，是调兵。”

身旁士卒脸色霎时发白。火药车不运粮、不载兵，只运霹雳弹与震天雷。河东军若真溃退，宁可炸毁也不肯留一车给追兵。可这车辙分明是新压的，车轮尚未碾过第二道坎，说明车队刚过不久，且行得极稳——溃兵哪有这般章法？

尹伏恩忽然想起昨夜斥候禀报：沱沱河旗头在东北方山脊发现三处无烟冷灶，灶膛内余烬尚温，灶口朝北，柴薪堆放齐整如军令。那时他只当是沙陀人仓皇北遁的佐证，如今再想，灶口朝北……是为遮蔽炊烟，防人远眺？可若真怕被盯上，何须烧灶？直接嚼干粮便是。偏要生火，偏要摆得如此规矩，倒像是……故意让人看见。

他猛地抬头，目光如钩，钉在远处山峦起伏的剪影上。那里本该是空荡的，可此刻，在两座山坳相接的鞍部，竟浮起一缕极细的青烟。不是炊烟，是松脂燃烧时特有的蓝灰色烟柱，笔直向上，纹丝不动——唯有静止的风里，才养得出这般妖异的烟。

“传令。”尹伏恩霍然起身，声音陡然拔高，“全队弃马！卸甲！取短兵！”

士卒们一愣，随即哗啦啦解下铁甲。玄色札甲砸在黄土上闷声如鼓，皮带扣环叮当乱响。有人犹豫：“旗头，没了甲，遇上骑兵……”

“遇不上。”尹伏恩已抽出腰间横刀，刀尖斜指东南，“沙陀人不在前面，他们在后面——等我们转身。”

话音未落，东南方向突然传来一声尖啸。不是箭矢破空，而是某种巨大物件撕裂空气的厉鸣，紧接着是沉闷如雷的轰响，大地猛地一颤，尹伏恩脚边一块拳头大的红砂岩“咔嚓”迸裂，碎屑飞溅到他颧骨上，火辣辣地疼。

“震天雷！”有人嘶喊。

尹伏恩却死死盯着震响传来的方向——不是前方坞堡，是他们来时走过的那条黄土宽道！方才还空无一人的道旁土坡，此刻竟缓缓立起数十面黑底赤焰旗，旗杆插在土里，旗面迎风猎猎，仿佛早在此处等候多时。旗阵之后，尘烟滚滚升腾，隐约可见铁甲反光如鳞，连成一片移动的钢浪。

“奉朝、奉恩两旗……被包了！”士卒牙齿打战，“他们……他们不是跟在咱们后头？”

尹伏恩没答。他弯腰拾起地上半截断矛，矛尖已卷刃，木杆焦黑，沾着暗红浆液。他凑近嗅了嗅，血腥气里裹着一丝甜腻的苦杏仁味——这是毒药淬过的痕迹。沙陀人素来不用毒，这味道，分明是定难军鼠鼠惯用的“勾魂散”。

他忽然明白了。

李克用根本没撤。他将主力悄然西移，留下空坞堡作饵，诱奉天军分兵追击；又命定难军精锐扮作溃兵，沿路设伏，专杀追兵。而真正的杀招，是那一支被所有人忽略的部队——沱沱河旗头率领的先锋，早在数日前便绕过所有坞堡，潜入奉天军大营与前线之间的咽喉要道，就等尹伏恩这支孤军回师报信时，一刀斩断奉天军的脊梁！

“走！”尹伏恩将断矛狠狠掷向西南，“去马栏山！

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