平王屏退左右，亲热地拉着宋牧驰说道：“你我一口一个王爷、统领的，未免太过生分，以后私底下我们兄弟相称，我痴长你几岁，以后我就叫你宋兄弟，你就叫我金大哥，就这样定了。”

宋牧驰有些意外，故作诚惶诚恐道：“这怎么使得，王爷是诸王之长，我怎敢高攀？”

虽然想和对方拉近关系，但这个平王反应未免太积极了些。

平王哈哈一笑：“宋兄弟你未免太谦虚了，你屡破奇案，短短数月的功夫就在寒蝉卫从铁牌升到金牌统领，这速......

金鸦攥着碎裂的茶杯，指缝间血珠混着瓷屑簌簌滴落，却连眉头都没皱一下。他站在刑部后院那株百年老槐树下，槐花正开得惨白，风一吹，便簌簌扑在他肩头，像一层薄雪，又像未干的骨灰。

宋牧驰没再说话，只默默递过一块素绢。金鸦没接，任那血顺着腕骨淌进袖口，洇开一小片暗红。

“她骗了我十年。”金鸦声音哑得不像人声，每个字都像是从肺腑里硬生生刮出来的，“我十岁起就管她叫母妃，逢年过节给她磕头，替她挡过三回刺客的毒针——其中一次是献王亲信下的手，她当时还抱着我哭，说‘鸦儿是娘最贴心的孩子’。”

宋牧驰垂眼：“她不是不疼你……只是疼得不敢认。”

“不敢？”金鸦忽然笑了一声，极短，极冷，像刀锋刮过青砖，“她敢把刚烈的剑塞进我手里，敢让我日日佩着那柄地阶神兵在王府演武场舞剑，敢在我十六岁生辰时亲手给我束发簪——那根玉簪底下，刻的是‘烈’字篆纹。马儿，你告诉我，一个母亲，会给庶子簪上情郎的名字？”

宋牧驰喉结滚动了一下，终究没应声。

金鸦抬眼望向白玉京方向。皇城九重宫阙在暮色里浮出青黑轮廓，飞檐如刃，割着将沉未沉的天光。他忽然想起去年冬至，吕氏坐在暖阁熏笼旁教他读《孝经》，窗外雪落无声，她指尖拈着一页泛黄纸卷，袖口滑落半截，腕内侧一道淡褐色旧疤蜿蜒如蛇——他那时好奇多看了两眼，她立刻将袖子拽下来，笑着说：“小时候烫的，不值一提。”

如今才知，那是刚烈当年护她突围时，替她挡下离国火弩留下的灼痕。那支箭本该钉进她心口。

“英王为何非要杀他们？”金鸦问，声音已平复如古井。

“因为吕氏怀金曜那夜，刚烈正在离国边关血战。”宋牧驰缓缓道，“太祖钦定八大亲王，献王一脉承袭‘镇北’之号，世代戍守北境，与离国互为死敌。若让天下人知道，献王妃与敌国统帅私通产子，且这孩子还顶着世子名分——”他顿了顿，“离国三十万铁骑明日就能打到白玉京西门，而我朝十万禁军，有一半是刚烈当年带出来的旧部。”

金鸦闭了闭眼。他终于明白为何松赫图要当场击晕金曜。若那蠢货真当众吼出“我娘和刚烈有染”，不出三日，北境六州二十七城就会倒戈相向——那些城墙上至今还刻着刚烈亲题的“忠勇”二字，那些校场上仍立着将士们为他铸的青铜战旗。

更致命的是，小妖皇登基不过三年，根基未稳。八大亲王中，英王掌枢密院、摄政王控禁军、靖王握漕运命脉……唯独献王一脉，自十年前北境大败后便被削权夺兵，只剩个空爵壳子。可偏偏，这空壳子里藏着一枚足以引爆整个朝局的火种——金曜的血脉里流着离国最精锐铁骑统帅的血。

“所以英王不是疯，是急。”金鸦喃喃道，“他怕小妖皇借题发挥，借清算献王府之名，一举剪除所有潜在威胁。先灭献王，再逼靖王交漕符，最后调虎离山……”

“不错。”宋牧驰点头，“他原计划是让吕氏‘暴病身亡’，金曜‘悲痛过度’失智，由英王以叔父身份代掌王府事务。刚烈则会被安上‘勾结外敌、弑主篡权’的罪名，千刀万剐于朱雀门——毕竟当年献王暴毙，人人都说是刚烈毒杀主君，虽无实证，但民间早已传成铁案。”

金鸦猛地转身，槐树粗粝的树皮擦过他后背，火辣辣地疼：“那刚烈呢？他明知是死局，为何还要闯？”

宋牧驰望着远处渐次亮起的宫灯，声音轻得像叹息：“因为他记得吕氏临盆那夜，在北境雪原上，他单骑冲阵，斩离国先锋大将七人，血浸透三层战甲。可当他策马狂奔回营，只看见产婆抱着个襁褓冲他哭喊：‘将军快看！小公子睁着眼睛笑呢！’”

“那孩子……”宋牧驰喉头哽了一下，“出生时辰，恰是刚烈率军攻破离国鹰扬关的

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