皇帝话音刚落，两个整装待发的御林军便齐齐从门外进来，将地上求饶的周培方猛地拖了出去。

只留下满地斑斑的血迹。

皇帝盯着地上的血迹微微一顿，脸上倒是挂上了几分真心实意的笑容。

“倒是没有想到，竟是会出了这样的误会，朕也没想到，从前郑氏的坚持竟是对的。”

皇帝此刻仍是记得第一回在誉王府里头滴血认亲的时候，那郑氏是如何跪在他的跟前，一遍又一遍的说着小宝绝不可能是六皇子的孩子。

万万没想到，如今的事实倒是与......

周培方喉头一哽，想喊，却只发出嘶哑的气音。他拼命往后缩，脊背重重撞上冰凉石壁，震得整面墙上的霉斑簌簌剥落，混着湿泥簌簌掉进他衣领。他抖得像秋风里最后一片枯叶，牙齿磕碰声清脆可闻，裤裆处迅速洇开一片深色水痕，腥臊气混着牢中陈年血腥，浓得几乎令人窒息。

裴执玉却连眼皮都未掀一下。他缓步走近，广袖垂落，白玉色袍角扫过地上蜿蜒血迹，竟不沾半分污秽。他停在周培方面前三步之遥，微微俯身，那双凤眸沉静如古井寒潭，倒映着周培方惨白扭曲的脸，也映着刑房梁上摇晃的烛火——火苗忽地一跳，将他半边侧脸镀上一层薄金，而另半边，却沉在浓得化不开的阴影里，唯有唇线冷硬如刀锋。

“周大人。”他声音不高，却像冰锥凿进耳膜，“你方才说，三元及第，天子门生。”

周培方嘴唇哆嗦着，额角青筋暴起：“是……是……”

“江南巡按御史任上，你查办盐引案，奏报称‘胥吏勾结，商贾舞弊’，斩首十三人，流徙七十二口。”裴执玉语速平缓，字字清晰，“可户部存档的原始卷宗里，有你亲笔朱批：‘林大人密示，此辈皆可除。’”

周培方瞳孔骤然收缩，像被无形的手攥紧：“不……不是我写的！是……是有人仿冒！”

“仿冒？”裴执玉轻笑一声，竟真有几分温润笑意浮上唇角，可那笑意未达眼底，反叫人毛骨悚然。他抬手，身后衙役立刻捧上一方紫檀木匣，掀开盖子——里面静静躺着一本薄薄册子，封皮泛黄，边角磨损，赫然是江南盐政司的密档副本。裴执玉修长手指捻起一页，纸页翻动声在死寂刑房里格外刺耳。“这朱砂印，是内务府特供的‘凝脂朱’，三年前专为六皇子府采买。而你任巡按时，府中账房曾向内务府申领过三斤。”

周培方浑身血液仿佛瞬间冻结，他猛地抬头，目光死死钉在裴执玉脸上，又倏地转向匣中册子，喉咙里咯咯作响，却一个字也吐不出来。

“你怕什么？”裴执玉指尖轻轻叩了叩册子封面，声音陡然沉了下去，像钝刀刮过青石，“怕我查出你替六皇子在江南设暗仓、收私盐？还是怕我翻出你将查抄的倭寇赃银，尽数转给了丽贵妃娘家的‘万通钱庄’？”

“轰”的一声，周培方脑中似有什么东西炸开。他脸色由白转青，再由青转灰，嘴唇翕张，却只嗬嗬喘着粗气，仿佛离水的鱼。他终于明白了——这不是栽赃，这是清算。裴执玉要的，从来不是他一句招供，而是将他亲手砌起的每一寸遮羞墙，连根拔起，碾成齑粉。

“你……你早知道了……”他声音破碎不堪，带着濒死的绝望，“从你回京那一日……就……就在等我……”

“不。”裴执玉摇头，凤眸里终于掠过一丝极淡的、近乎悲悯的倦意，“我等的是证据链闭合的那一刻。”他顿了顿，目光扫过远处瘫软如泥、仍在抽搐的洪志明，又落回周培方脸上，“魏和颂在江南查到的漕运黑账，缺最后三页；我遇袭前夜，驿馆守卫换防的名录，缺当值校尉的签名；还有你递进宫的那份《江南水利疏》，其中‘松江段堤坝加固’一项，所用石料的产地印记，与工部存档的采石场图谱，差了十七里。”

周培方呼吸停滞，指甲深深抠进掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却浑然不觉。这些细节……这些只有经手人才知的、细如发丝的破绽……他竟全然不知裴执玉早已烂熟于心！

“你……你如何得知……”他喃喃。

裴执玉没答。他只是缓缓抬起手，朝旁边刑架上悬着的一条牛皮鞭虚虚一指。

衙役立刻会意，解下鞭子，双手呈上。鞭柄乌黑油亮，鞭梢却泛着冷硬铁青，显然是浸过特制药水的狠物。裴执玉接过，拇指慢条斯理地摩挲着鞭柄上细密的纹路，目光始终锁着周培方：“周

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