赵鸾母女和一众大臣并未讨论多长时间。

很快，所有人都达成统一意见。

出兵帮助北祁，将战场控制在大宁的疆域之外。

这既是在帮北祁，也是在帮他们自己。

而且，秦遇也说了，那个什么实验室里面的东西，或许会对大宁有很大的作用。

就算那些东西对大宁没有，怎么着也不能落在北祁手里！

达成统一意见之后，便是出兵数量和怪帅的人选的问题了。

秦伏猛马上进言：“老臣以为，出兵数量可以暂时不做讨论！等陛下跟北祁慕容女帝谈过了......

郑听潮差点把嘴里含着的半口酒喷出来，猛地一拍船舷，木屑簌簌落下：“闹鬼？！”

他声音陡然拔高，震得桅杆上几只停歇的海鸟扑棱棱飞起。秦遇却没笑，反而眯起眼，手指无意识捻了捻袖口一道细小的裂痕——那是前日夜间巡营时被一根锈蚀铁钉刮开的，当时他顺手抹了把墙根湿泥，指尖沾着点暗红，像干涸的血。

“怎么个闹法？”秦遇问得极轻，可每个字都像沉入水底的铅块，压得甲板空气一滞。

亲兵统领喉结上下滚动，额角沁出豆大汗珠：“回辅政王……是、是昨儿戌时三刻。守西角营门的两个老兵说，听见营帐里有‘咯咯’声，像……像人咬碎核桃，又像骨头在砂纸上磨。他们提灯过去查，掀开帐帘——里头空无一人，可地上铺的苇席上，整整齐齐摆着七颗带壳核桃，全被咬开了一道缝，仁儿还冒着热气……”

俞舟正蹲在炮位旁校准瞄具，闻言直起身，脸色煞白：“胡扯！营中禁食生硬之物，谁敢私藏核桃？”

“可……可今早清点粮秣，仓吏报上来，少了一筐青皮核桃。”亲兵统领声音发颤，“更邪的是，那筐核桃底下垫着的油布，被人用指甲划了七个‘卍’字，刀口深得见底。”

秦遇忽然弯腰，从脚边拾起一枚被浪花卷上甲板的贝壳。贝壳内壁泛着幽蓝微光，边缘锋利如刃。他拇指缓缓摩挲过那抹冷光，目光扫过郑听潮骤然绷紧的下颌线。

郑听潮懂这眼神——不是惊疑，是确认。

“带路。”秦遇将贝壳抛回海中，水花未散，人已转身。

战船靠岸时天色已近黄昏。码头石阶被夕照染成暗赭色，像凝固的血痂。郑听潮亲自执火把在前引路，火光跳跃着舔舐两侧营帐粗麻布面，影子在帐壁上拉长、扭曲，仿佛无数挣扎的人形。秦遇缀在其后半步，王豆与俞舟分列左右，四人脚步踏在夯实的盐碱地上，发出沉闷的“噗噗”声，如同踩在腐肉之上。

西角营门果然空荡。两盏风灯悬在木柱上，灯焰被穿营而过的海风撕扯得忽明忽暗。郑听潮抬手示意亲兵退下，自己掀开帐帘。

帐内陈设简陋：一张窄榻，一床叠得方正的灰布被，一只缺了口的陶碗倒扣在矮几上。唯独地上那张苇席刺目——七枚青皮核桃排成北斗状，每颗核桃裂口处渗出琥珀色浆液，在火光下泛着诡异油光。秦遇蹲下身，指尖悬在核桃上方寸许，未曾触碰，却似被那股甜腥气灼伤般微微一缩。

“核桃是刚摘的。”他声音低哑，“青皮未干，浆汁未凝。南澹山核桃，七月熟，八月采，九月腌渍去涩。如今才六月中旬。”

郑听潮瞳孔骤缩：“您怎么知道是南澹产的？”

秦遇没答。他直起身，目光掠过帐顶横梁——那里挂着半截褪色红绸，末端系着一枚铜铃，铃舌却不见了。他伸手轻叩梁木，发出空洞回响。王豆立刻会意，抄起帐角挑灯杆，踮脚捅向梁上积尘。簌簌落下的灰烬里，一枚黄铜铃舌打着旋儿坠下，被秦遇稳稳接住。

铃舌底部，用极细的朱砂写着三个蝇头小楷：**“谢三娘”**。

俞舟倒抽一口冷气：“谢三娘？那个五年前在饶津港卖胭脂、后来被查出给南澹细作送信的疯婆子？她不是……不是被绞死了么？！”

“绞架上吊死的，是替身。”秦遇将铃舌翻转，背面赫然刻着一行更细的纹路——竟是微型水文图，精确标注着饶津外海七处暗礁位置，其中一处，正与昨日试射靶船沉没处重合。“谢三娘没死。她只是换了个名字，换了副嗓子，换了一双能听懂海风里密语的耳朵。”

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