帐外突然传来一阵急促鼓点。不是军中号令鼓，是南澹渔村驱赶海怪时敲的牛皮鼓。鼓声由远及近，竟似贴着营墙根爬行而来。郑听潮霍然拔刀，刀锋映着火光，寒芒一闪。

“别动！”秦遇低喝。

鼓声戛然而止。

死寂中，帐外传来窸窣声，像无数枯枝在沙地上拖行。接着是极轻的“咔哒”声，仿佛某种硬物轻轻磕碰地面。秦遇倏然掀开帐帘——

月光如银泼洒。

空地上，七枚核桃静静躺在青砖缝间，每枚核桃裂口处，都嵌着一枚半融化的蜡丸。蜡丸里裹着的，是碾碎的鲛人泪——南澹沿海渔民传说中能惑人心智的海妖遗物。

郑听潮的刀尖微微发抖：“他们……是在警告我们？”

“不。”秦遇弯腰拾起一枚蜡丸，指尖捻碎蜡壳，露出里面灰白色粉末，“他们在教我们认路。”

他摊开手掌，粉末被海风卷起，飘向营外漆黑海面。那里，一艘没有挂旗的平底快船正悄然滑过月光，船尾拖曳的水痕，在夜色里泛着幽微磷光，恰似七颗星子坠入深海。

王豆忽然开口，声音干涩：“辅政王，昨日试射时……我测距用的拇指，其实是按谢三娘教的老法子——以拇指竖立，遮住靶船桅杆，再数指节到船身的间距。这法子……只有南澹老舵手才懂。”

秦遇终于笑了。那笑却冷如深海寒流：“所以谢三娘没死，她一直在等今天。等我们把炮架上船，等我们开始瞄准九十丈外的目标……等我们自以为掌控了海权，却忘了海本身，才是最古老、最耐心的猎手。”

话音未落，远处海面轰然炸开一团赤红火球！不是炮火，是燃烧的桐油——有人点燃了停泊在避风湾的三艘运粮船！烈焰腾空而起，将半边海天烧成血色。火光映照下，更多黑影从礁石后、滩涂中、甚至浮木下钻出，手持短弩与淬毒鱼叉，无声无息汇成一股黑潮，直扑营寨东侧——那里，正是今日新运抵的三十门火炮存放的辎重营！

“放箭！”郑听潮怒吼。

箭雨倾泻，却尽数钉入黑影身前突然升起的厚木盾牌。盾牌表面覆盖着厚厚海藻与牡蛎壳，箭矢撞上即折。盾阵裂开缝隙，数十条身影猱身扑入——他们不攻人，专劈拴马桩！战马受惊嘶鸣，拖着缰绳狂奔，瞬间冲垮了营门拒马！

混乱中，秦遇一把拽住欲往前冲的郑听潮：“看天上！”

众人仰首。

浓云裂开一道缝隙。一盏孔明灯冉冉升起，灯罩上墨迹淋漓，画着半幅海图——正是饶津水师新绘的《北溟水道勘舆图》残卷！图上标注的七处暗礁位置，此刻正与营地火光连成一线，构成北斗七星之形。

“他们在用火光当星斗！”俞舟失声，“这是……星位导航？！”

“不。”秦遇盯着那盏飘摇的孔明灯，声音沉得能压住所有喧嚣，“他们在给海上真正的炮台，校准方位。”

他猛地转身，一把抓起王豆手腕，将那枚铜铃舌塞进他掌心：“谢三娘教你的拇指测距法，加上这铃舌上的水文图，再加上刚才孔明灯的位置……王豆，告诉我，如果此刻有艘船，正停在灯影投射的第七颗‘星’位置，距离我们多远？”

王豆闭眼，拇指闪电般竖起，再睁开时瞳孔里映着跳动火光：“七十丈！偏左三度！船身吃水比昨日靶船浅，是空载的快哨船！”

秦遇点头，反手抽出郑听潮腰间佩刀，刀尖直指火光最盛处：“传令！所有火炮，装填开花弹！目标——东南偏东七十丈，海面！三轮急速射！”

“可是……那里什么都没有啊！”郑听潮嘶喊。

“有。”秦遇刀尖微颤，指向那团燃烧的火球深处，“有谢三娘的‘眼睛’。她既然敢让孔明灯飞那么高……就一定有东西，在下面托着它。”

话音未落，海面轰然爆开三团巨大水柱！

不是炮弹落水——是三枚开花弹，几乎同时命中同一片海域！水柱尚未落下，第二轮炮火已至，第三轮紧随其后！赤红火球映照下，海面被炸开一个沸腾的漩涡，漩涡中心，一块覆满藤壶的黑色礁石轰然崩裂，露出下方钢铁铸就的狰狞轮廓——那竟是一艘半沉于水下的巨型战船！船体两侧，二十门黑洞洞的炮口正缓缓转向营寨方向！

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