登岸那日，恰好是伽罗耶召见南洋海寇头目‘黑鲨’的日子。”

殿内空气骤然一紧。

檀琅神色未变，笑意却淡了几分：“此事……我略有耳闻。”

“那殿下可知，陈砚之并非寻常校尉？”许靖央目光如刃，“他是我北梁‘千机营’外派火器监副使，掌管火药配比、炮膛铸模、海战爆裂弹三门绝技。他若活着，北梁火器可再进十年；他若死了……锡兰的火炮，为何突然多了三处新式药室？又为何能在一夜之间，仿出北梁‘震天雷’的七成威力？”

檀琅终于敛了笑容。

他沉默良久，方道：“许大人果然……什么都知道。”

许靖央颔首：“我知道的，远不止这些。”

檀琅长叹一声，挥手屏退左右。

殿内只剩两人。

他缓步走下丹陛，至许靖央身侧，声音低沉：“陈砚之没死。”

许靖央眼睫微颤。

“他被我关在王港地牢最深处，用玄铁链锁着，每日一剂‘忘忧散’，已记不得自己是谁，只知造炮、试药、画图。”

他顿了顿：“他造出来的三门新炮，已列装禁军，助我平定宫变。若无他，昨日死的，恐怕是我。”

许靖央没说话。

檀琅苦笑：“我知道，这是僭越，是窃取，是违逆邦交大义。可我别无选择。伽罗耶已将锡兰火器库卖给佛郎机人，换来黄金珠宝修建行宫。若我不抢在佛郎机人教会我军如何炸塌自己的城墙之前，先把他们的火炮图纸烧了……锡兰就完了。”

他直视许靖央：“我把陈砚之给你。连同他这半年所绘全部图纸、所配全部火药配方、所试全部爆裂弹数据——全给你。但我有一个条件。”

许靖央：“请讲。”

“让他留在锡兰。”檀琅声音低沉而坚定，“我许他自由，许他高位，许他妻儿入籍锡兰，永不受北梁追责。只要他活着，继续造炮，继续改良，继续教出百名锡兰火器匠。”

许靖央沉默。

檀琅看着她：“你若执意带他走，我也拦不住。可他如今神志不清，记忆全失，回到北梁，或许只会成为一张废纸，甚至……成为你治下新的隐患。”

许靖央缓缓闭眼。

她想起昨夜许靖姿蜷在床角，抱着膝盖反复念叨的一句话：“阿姐……那个穿灰袍的男人，他给我娘喝的药，和给我喝的一样苦……可他眼睛里没有坏，只有疼。”

——那是陈砚之。

她早该想到的。

那日在柴房外听见的低语，那双疲惫却温和的眼睛，那个默默将止血膏塞进许靖姿袖口的灰袍男人……不是狱卒，不是太医，是陈砚之。

他没疯，只是被迫装疯。

他在用自己的方式，护住许靖姿母子，也护住北梁最后的火器火种。

许靖央睁开眼，眸底一片清明：“好。我答应你。”

檀琅松了口气，却又忍不住问：“你不恨我？”

许靖央望向窗外渐散的云：“恨。但我更懂你。”

她转过身，郑重一揖：“殿下，谢你护住他，也谢你留他一命。”

檀琅怔住，随即深深回礼。

“我亦谢你，容我……做一次贼。”

殿外忽有急报传来：“启禀陛下！王港急报——北梁商船‘云螭号’，已于辰时靠岸！船上载着女皇亲卫三百人，及——北梁太医院院判、药童、医械、冰鉴、活血化瘀膏、宁神安魄汤全套！”

许靖央眸光一亮。

她没想到，北梁的接应来得如此之快。

檀琅朗声一笑：“看来，女皇陛下早有准备。”

许靖央点头：“我出发前，已命‘云螭号’自胶州湾绕道南洋，昼伏夜航，只待消息。”

“好！”檀琅击掌，“我即刻下令

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