他。

褚烈忽地仰头，大笑三声，笑声震得殿梁微颤，震得他自己喉间涌血：“好！好！好！原来我输得不冤！我竟以为自己是败给了权谋，败给了运气……原来，是败给了真正的‘人’！”

他猛地转向檀琅，一字一顿：“殿下，你杀了我吧。我不降，不供，不写一字认罪书。”

檀琅面色未变，只淡淡道：“褚烈，你忠的是伽罗耶，不是锡兰。”

“锡兰？”褚烈嗤笑，“锡兰早已不是当年那个靠渔船打退倭寇、靠珊瑚礁拦住佛郎机火舰的锡兰了！伽罗耶昏聩，任由二皇子勾结南洋海寇，纵容税吏盘剥渔民，拆船坞改酒楼，卖龙骨换珠宝——可那是他亲手毁的！你凭什么说，你才是锡兰？”

檀琅沉默片刻，忽然道：“你说得对。伽罗耶毁了锡兰的根，所以我来了。”

他踱步至褚烈面前，俯身，声音低而清晰：“但我也知道，你曾亲自带队，在怒涛湾修补过十六艘漏底渔船，用桐油石灰混铁屑填缝，教渔民自制避雷桅杆；你也曾在旱季引海水入盐田，改良晒盐法，让三县百姓多活三年；你还偷偷把朝廷拨给水师的粮饷，一半换成草药，运去染瘟疫的渔村……”

褚烈呼吸一滞。

檀琅直起身：“这些事，我没查，是伽罗耶临终前，亲口告诉我的。”

褚烈浑身一震，眼眶骤然赤红。

“他……他说了什么？”

“他说，‘褚烈是条硬骨头，别折断他，留着，锡兰还需要会修船、会看海、会救人的将军。’”

殿内寂静如死。

褚烈喉头剧烈滚动，嘴唇翕张数次，却再没能发出一个字。

许靖央轻声道：“他没认错人。”

褚烈猛地闭眼，一滴泪砸在金砖上，洇开一点深色。

檀琅缓声道：“我不杀你。但你不能再掌水师。”

褚烈倏然睁眼：“你要废我？”

“不。”檀琅摇头，“我要你去造船司。”

褚烈愕然。

“即日起，你为锡兰官营船坞总监，辖三港七坞，统管所有图纸、料场、匠户、舵师。原船坞监正，已因贪墨被押入诏狱。”

他顿了顿，目光落在许靖央身上：“而许大人带来的十名工匠、五名舵师，将入船坞随你学艺。你教他们，也教你自己——锡兰的船，不该只造给锡兰人坐。”

褚烈怔住，目光在檀琅与许靖央之间来回。

许靖央终于开口：“殿下此举，是要把锡兰的命脉，一分为二？”

檀琅微笑：“不，我是把它合二为一。”

他看向褚烈：“你守着旧规矩，怕失了根本；我开新门户，怕失了人心。你若真忠锡兰，就该明白——真正的传承，不在密不外传的图谱里，而在能教出来的人心里。”

褚烈嘴唇颤抖，忽然重重磕下头去，额头触地，砰然一声。

“臣……领旨。”

他声音哽咽，却斩钉截铁。

檀琅亲手扶起他：“起来。今日起，你不再是副将，是船监。你的印信，明日午时颁下。”

褚烈退至一侧，垂首肃立，再不开口。

许靖央却忽然转身，望向窗外。

天边浮起一层薄云，如絮如纱，遮住了正午骄阳，光影渐柔。

她道：“殿下既已安顿好褚将军，那我也不瞒你——我此行另一件事，是寻一人。”

檀琅挑眉：“哦？”

“锡兰水师原校尉，陈砚之。”

檀琅神色微变。

许靖央望着他：“他去年冬月，奉命押送一批硫磺火硝赴北梁，却在途经琼州外海时失踪。船沉，货毁，人杳。北梁水师派出三支搜寻队，一无所获。”

她语气平静，却字字如钉：“我查到，他最后停靠的港口，是锡兰王港。而他

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