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屋内一时寂静。窗外风声渐紧，吹得竹影在窗纸上狂舞，如万马奔腾。

羊慎之忽然笑了，笑意却未达眼底：“好个蒲安。不带族人，不携文书，不求印信，只凭一弓一刀，便敢孤身投我。这是拿命赌我的信义，也是拿全族性命，押我必胜。”

他走到苏峻面前，伸手拍了拍他肩甲上未及掸净的辽东霜尘：“你路上辛苦。先去歇息。明日卯时，我要在演武场见他。”

“喏！”苏峻抱拳，退至门边，忽又停步，“大将军……还有一事。”

“讲。”

“蒲安遣人送来一样东西。”苏峻自怀中取出一方素绢，展开——上面无字，只有一幅炭笔速写：新安城西角楼，飞檐翘角，檐角悬一铜铃，铃舌却被一根细线系住，线另一端隐入画外。画角题三字小楷：“铃未响。”

羊慎之凝视良久，忽而提笔，在绢上空白处挥毫补写四字：“待我亲摘。”

墨迹淋漓未干，他已将素绢卷起，塞入袖中。

次日卯时，广陵东校场。

寒雾未散，铁甲森然。三百亲兵列阵如铁壁，中间空出百步之地。蒲洪立于场心，灰布短褐，赤足麻履，发束青巾，背上硬弓斜倚，两壶箭插在身后泥地里，箭羽微颤。他面色苍白，眼下乌青浓重，显是连日奔袭未眠，可腰杆笔直，双目灼灼，竟似两簇不灭的野火。

羊慎之未乘舆，未披甲，只着玄色常服，缓步入场。身后仅随王允之一人，亦未佩剑。

蒲洪望着那人走近，呼吸微滞。他早闻羊慎之名——非因战功赫赫，而是因他曾在建康廷议上，当着满朝朱紫，亲手撕碎一份要求“清查胡籍、限授军职”的奏疏，掷于阶前，朗声道：“尔等欲以户籍拘人之志，以姓氏缚人之才，岂不知天下板荡，唯贤是举？若胡人能战，何妨授以虎符？若汉人怯懦，纵赐九锡，亦不过冢中枯骨！”

那时蒲洪尚在略阳，听商旅转述，只觉此人狂悖。今日亲见，方知狂悖之下，是磐石般的笃定。

羊慎之在距他五步处站定，目光扫过他赤足上的裂口、指节上的冻疮、肩头未愈的箭疤，最后落在他眼中：“你兄长蒲安，托你带话？”

蒲洪单膝跪地，额头触地，声音沙哑却字字清晰：“家兄言：‘羊公若信我蒲氏，当授以实职，勿授虚衔；若用我蒲氏，当予以实兵，勿予空名；若容我蒲氏，当许以实土，勿予虚诺。’”

四周亲兵呼吸俱是一滞。此语近乎胁迫，是将投诚化作交易，将生死置之度外，只求一个“实”字。

羊慎之却笑了。他俯身，伸手扶起蒲洪，动作毫无迟疑：“你起来。你兄长说得对——胡人要的不是恩赏，是尊重；不是施舍，是并肩。”

他转身，朝王允之颔首。王允之立即捧出一卷黄绫，双手奉上。

羊慎之展开，朗声宣读：“奉大将军令：擢蒲洪为广陵军骑尉，领精骑五百，驻泗水西岸，专司斥候侦缉；另授虎符半枚，可调淮北流民营三处，凡愿从军者，皆编入‘陇西营’，由蒲洪自择将佐，自定军律。”

蒲洪怔住。骑尉品阶不高，然“专司斥候侦缉”四字，意味着独立统兵之权；“陇西营”之名，更是将整个氐人部族的根脉，堂堂正正冠于军号之上；而那半枚虎符——非是象征，乃实权凭证，持此符者，可不经将军府勘验，直调地方军储！

他嘴唇翕动，却发不出声。

羊慎之却已转身，指向校场西侧一座空置的演武台：“你既擅弓马，今日便露一手给将士们看看。”

蒲洪一愣，随即会意，解下背上硬弓，又从身后拔出一支白羽箭。他未取靶，只将箭搭上弓弦，引满如月，目光如电，射向百步之外——演武台顶，那枚铜铃。

“嗡——”

弓弦震颤未歇，箭已破空。铜铃应声而裂，断成两半，叮当坠地。

全场寂然。

羊慎之抚掌三下，声如金石相击：“好！此铃既裂，新安角楼之铃，亦当如此！”

他目光如炬，直视蒲洪：“你可知我为何不问你兄长为何叛刘曜？”

蒲洪摇头。

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