诸将轰然应诺，甲胄铿锵。

李克用却未下令收兵，反而缓步踱至舆图前，指尖重重叩击葫芦口西侧一处墨点：“此处，名唤‘哑泉’。地底岩隙纵横，泉水涌出时无声无息，唯入土三寸，即化腥涩黑水。三年前，我亲率五百骑追击吐谷浑残部至此，马饮此水，半日即倒毙三十七匹。彼时我疑是毒，掘泉查验，方知乃地火蒸腾，硫磺渗泉所致。此水不伤人，却蚀铁——凡浸水半刻之铁器，刃口酥软如腐木，火铳枪管，若沾此水，三发即裂。”

李嗣源瞳孔骤缩：“阿父……您早知此处？”

“岂止知晓。”李克用嘴角扯出一丝冷峭笑意，“我命薛志勤部，昨夜已凿开哑泉上游石堰，引浊水暗灌谷底暗渠。此刻，葫芦口十里官道之下，泥浆早已浸透硫磺水，黏稠如胶，踩之无声，触之滑腻。奉天军火铳车轮，皆包铁箍，车轴皆为熟铁所铸——明日寅时，若其车轮碾过此段，铁箍遇水则酥，车轴遇水则脆，三里之内，十八辆火铳车，必尽数瘫痪！”

帐外忽起狂风，卷着黄沙猛撞帐壁，发出擂鼓般的巨响。烛火疯狂摇曳，将李克用的身影拉长、扭曲，投在帐壁之上，竟如一头蓄势待扑的独目苍鹰。

同一时刻，葫芦口内。

尹伏恩立于校场点将台，身披玄甲，腰悬龙泉剑，目光灼灼扫过台下肃立的奉天军精锐。火铳手们肩扛长铳，铳管在篝火映照下泛着幽蓝冷光；炮队士卒正擦拭铜炮，炮口尚有余温；连最沉默的碎叶营半人马娘，也卸下陶盅，取出特制的青铜蹄铁，叮叮当当敲打加固。空气里弥漫着火药、汗味与一种近乎癫狂的兴奋。

“诸君！”尹伏恩声如洪钟，震得台下火把猎猎作响，“李克用已成丧家之犬！今夜，我军衔尾疾追，明晨日出之前，必将其困死葫芦口！此战若胜，尔等皆为开国功臣！刘节帅有令——擒李克用者，赐金千镒，封郡公！斩其首级者，授节度使，世袭罔替！”

台下顿时爆发出山呼海啸般的吼叫，声浪直冲云霄，震得谷口两侧山崖簌簌落石。

就在此刻，一名斥候策马狂奔入坞，滚鞍下马，喘息未定便嘶喊：“报！北线急报！碎叶营龙姽将军飞骑传讯——李克用主力确于黑水驿北三十里现身！其军混乱，辎重散落，旗帜歪斜，党项溃兵跪地乞降者，不下千人！龙将军已率精骑截其后路，恳请尹将军速速合围，莫使巨枭漏网！”

尹伏恩眼中精光暴射，一把抓过军令，展开扫视，随即朗声大笑：“天助我也！传令——全军开拔！火铳队前驱，炮队居中，步卒两翼护卫，骑兵游弋侧 flank！今夜，便让沙陀人的血，染红这黄土高坡！”

号角呜呜吹响，如狼群嚎叫。

奉天军如决堤洪水，轰然涌出白石坞，沿着官道，朝着葫芦口奔腾而去。车轮滚滚，马蹄如雷，火把连成一条炽热长龙，在暮色四合的高原上急速游动。

无人留意，道路两侧的野草，在火把映照下，叶脉竟隐隐泛着诡异的青灰色——那是硫磺水渗入泥土后，被碱性土壤浸染的痕迹。

亦无人察觉，队伍最前方的火铳手，因连日行军疲惫，有人悄悄解开腰带，将滚烫的铳管斜插进路边湿润的泥地里，借以降温。泥浆微凉，沁入铁管缝隙，发出细微的“滋啦”声，如毒蛇吐信。

李嗣源独立于西山坳最高处，披风猎猎，望着下方那条奔涌的火龙，缓缓抬起右手。在他掌心，静静躺着一枚铜钱——正面是“开元通宝”，背面却被人用小刀，深深刻下一只振翅欲飞的沙陀鹰。

山风骤烈，吹得他额前碎发狂舞。

他忽然攥紧铜钱，指甲深深陷进掌心，渗出血珠，滴落在干燥的黄土上，瞬间被吸吮得无影无踪。

山坳深处，薛志勤麾下的沙陀突骑，已如磐石般伏于乱石之后，弯弓搭箭，箭镞淬着幽光，齐齐指向谷口方向。他们屏住呼吸，连马匹都被塞住了嘴，唯有胸膛在皮甲下剧烈起伏，如同蛰伏已久的火山。

而在东山半腰，周德威蹲在一株老松之下，指尖捻起一撮松脂，凑近鼻端轻嗅。松脂清香中，混着一丝极淡的、若有若无的硫磺气息——那是哑泉浊水，早已无声无息，渗入山体肌理。

他抬起头，望向远处葫芦口幽深的谷口。

谷口静默如巨兽之口，吞没了所有喧嚣。

但李嗣源知道，

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