凿出蜂巢状凹槽，填入桐油拌和的黄土，夯至三寸厚——黄土遇水则韧，遇火则硬，桐油渗入土隙，便是天下最牢的胶泥！”

佩特拉克丽雅怔住，指尖抚过卷轴上新鲜墨迹，忽然轻笑出声：“原来……你腕上的盐疤，不是逃出来的，是挖出来的。”

阿史那赤勒握笔的手一顿。

她没回头，只将炭笔狠狠摁进纸面，墨迹如血漫开：“朔方盐池的监工，逼我们挖盐井。井壁塌了七次，每次埋进去的人，骨头都混在盐粒里。可第八次，我用盐卤混黄土，糊住井壁裂缝——那口井，至今还在出盐。”

帐外，风雪声骤然停了一瞬。

仿佛天地屏息。

小宁不知何时已立于帐口，玄色大氅上积了薄薄一层雪，像披着未融的月光。他静静看着阿史那赤勒伏案疾书的背影，看着她手腕盐疤在火光下泛着暗红，看着她耳后刺青随呼吸微微起伏。

然后，他转身，大步走向营地深处。

那里，三百工兵已列队肃立，冻得发紫的手里攥着铁锹、斧凿、绞盘。他们看见小宁走来，齐刷刷单膝跪地，甲叶铿然作响，惊起飞雪无数。

小宁没看他们。他径直走到最前排一头瘦骨嶙峋的老骡子面前，伸手解开它背上驮着的青铜炮——那是门三寸短管炮，炮身布满铜绿，膛线早已磨平，却是奉天军最早一批火器。

他卸下炮闩，掏出怀中火药包，就着篝火点燃引信。

嗤——

火光窜起三尺高。

小宁将燃烧的引信，稳稳插进炮口。

“点火。”

没有火绳，没有鼓风机，只有他指尖捻着一星火苗，轻轻一送。

轰！！！

炮口喷出炽白烈焰，震得山岩嗡鸣，积雪簌簌崩落。硝烟弥漫中，那门报废的青铜炮，竟在巨大反作用力下，沿着预先铺好的冻土斜坡，轰隆隆向前滑行——撞断三根碗口粗的枯树，碾过两道深沟，最终卡在离崖壁十步远的硬地上，炮口正对河面，像一尊沉默的守门神。

三百工兵鸦雀无声。

小宁拍了拍手上的硝烟，声音平静无波：

“开工。”

阿史那赤勒站在帐口，雪粒落在她睫毛上，融成细小的水珠。她望着那门斜指苍穹的废炮，望着小宁踏雪而去的背影，忽然觉得腕上盐疤不再灼痛，耳后刺青也不再发痒。

风雪卷着碎雪扑进她衣领，冰冷刺骨。

可她第一次觉得，这黄土高原的冬天，竟有些暖意。

五日后。

断崖之间，一道灰褐色的巨构横跨河谷。

它没有一根立柱，仅靠两岸崖壁上凿出的蜂巢凹槽咬合。桐油黄土在寒风中凝成铁灰色硬壳，八角形木梁交错咬合，斜撑如鹰翼展开，牛筋绳在凛冽朔风中绷成银线，每一根都浸透桐油，泛着幽暗光泽。

第一辆六寸铜炮的炮车，正缓缓驶上桥面。

车轮碾过木梁，发出沉闷的“咚咚”声，像大地的心跳。

阿史那赤勒站在桥头，玄色劲装裹着纤瘦身躯，左手腕盐疤裸露在外，右手却稳稳扶着炮车辕木。她身后，三百工兵列队如松，冻疮溃烂的手掌紧握工具，脸上却无一丝疲惫，只有灼灼燃烧的火焰。

桥另一端，小宁独立崖边。

他望着炮车平稳驶过中点，望着牛筋绳在重压下微微震颤，望着桐油黄土在晨光中泛出坚毅的哑光。

忽然，他解下腰间酒囊，拔开塞子，将烈酒倾入湍急河水。

酒液在寒风中蒸腾成白雾，又被狂风撕碎。

“敬奉天军的脊梁。”他声音不大，却清晰传遍两岸，“敬朔方盐池里挖出的盐，敬阴山黑水部逃出的雪，敬所有被踩进泥里，却依然向上生长的根。”

阿史那赤勒抬起眼。

风雪依旧，可断崖之间，那道灰褐色的桥，正托举着青铜炮，托举着火器

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