尖耳剧烈抖动起来，银环叮当作响。她想开口，却被小宁一个眼神止住。

“赤勒，你听清楚。”小宁直视着她，“此河十丈宽，两岸崖壁陡峭，岩层松软，春汛将至。我要一座桥，不用桩基，不倚山势，仅靠两岸崖壁锚固，承重三千斤以上，能过六寸铜炮，能行百人队列，工期——五日。”

阿史那赤勒怔住了。

她原以为自己会死在这座偏帐里。或被剥去皮囊示众，或被剜去双眼充作苦役。可小宁没提叛逃，没问刺青，甚至没追究她混入军中的每一处破绽。他只抛来一道题，一道足以让任何匠师呕血三升的绝境之题。

“为……为什么？”她听见自己的声音沙哑得不像人声。

小宁笑了。很淡，像雪落无声。

“因为你腕上有盐疤，所以我知道，你比谁都恨那些用盐粒塞进活人嘴里的商人；因为你耳后有刺青，所以我信，你比谁都懂被族人唾弃的滋味；更因为——”

他忽然转身，掀开帐角垂挂的羊皮帘。

寒风裹着雪沫灌进来，吹得案上卷轴哗啦作响。帐外，奉天军大营绵延数里，火把如星罗棋布，而远处山峦的剪影之下，隐约可见一队人马正艰难攀援——那是刘恭亲自带的前锋，身影在风雪中缩成豆大的黑点，却始终不曾停步。

“刘恭用在赌命。”小宁望着风雪中的黑点，声音冷冽如刀，“他赌我不敢进山，赌我军火器拖垮粮道，赌黄土高原的沟壑会吃掉我的战马和炮车。可他忘了，最凶的狼，从来不在平原上扑食——”

他蓦然回首，目光如电劈开帐内昏暗：

“是在悬崖边，等猎物自己摔下去！”

阿史那赤勒浑身一震。

她忽然明白了。小宁要的从来不是一座桥。是一座钉进刘恭用咽喉的楔子。是让所有以为奉天军只会打平原战的敌人，亲眼看见——当黄土崩塌时，有人能在断崖之间，凭空架起一条通天之途！

“我……”她喉头哽咽，膝盖一沉，重重跪在冻硬的泥地上，额头抵住冰冷地面，“愿效死力！”

“不必效死。”小宁扶起她，掌心温热，“效生。活着造桥，活着看刘恭用的脸色。”

他唤来毗闍耶：“传令，抽调三百工兵，五十名熟手木匠，全部归赤勒节制。再调二十桶桐油、三百斤熟铁钉、八百尺牛筋绳——桐油煮沸，铁钉淬火，牛筋浸桐油三昼夜。”

毗闍耶领命而去。小宁却转向佩特拉克丽雅，语气陡然转厉：“克丽雅，你记着：赤勒若死，你殉；桥若不成，你殉；若你阻她分毫——”

精灵少女的尖耳瞬间惨白，银环簌簌震颤。

“我亲手剥你耳尖。”

佩特拉克丽雅深深伏地，额头贴上冰凉地面，声音轻如游丝：“遵……殿下谕。”

小宁不再多言，转身掀帘而出。帐外风雪更急，他逆风而立，玄色大氅翻飞如墨云。阿史那赤勒追至帐口，只见他抬手一指远处山谷——那里，一支驮着青铜炮的辎重队正陷在泥泞里，士卒们嘶吼着推车，车轮却越陷越深，像被黄土张开的巨口一点点吞没。

“看那儿。”小宁声音穿透风雪，“刘恭用以为，火器是奉天军的锁链。可他不懂——”

他忽然抽出腰间横刀，刀锋在雪光下亮如新月，猛地劈向身旁一株枯树！

咔嚓！

碗口粗的树干应声而断，断口平滑如镜。小宁收刀入鞘，雪沫顺着刀鞘纹路簌簌滑落。

“火器，是我们劈开山岳的刀。”

阿史那赤勒怔怔望着那截断树，又望向远处挣扎的炮车。忽然间，她腕上盐疤灼烫如烙，耳后刺青隐隐发痒。她转身冲回帐中，一把抓起案上炭笔，竟不用尺规，徒手在卷轴空白处疾书——线条凌厉如刀劈斧削，结构繁复却脉络分明，八角形木料被她拆解成二十七个榫卯节点，每个节点旁密密麻麻标注着受力角度、承重极限、桐油浸润时长……

佩特拉克丽雅凑近一看，倒抽一口冷气：“这是……蜂巢式桁架？可八角形截面如何咬合？”

“用黄土！”阿史那赤勒笔尖不停，声音却斩钉截铁，“挖两岸崖壁，

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