且说宋牧驰出了门，本来正要去骑金凛月送的小黑马，却发现门口附近停着珍宝阁的马车，霜儿抱剑而立，高马尾，一袭干练劲装，整个人显得格外英姿飒爽。

“霜儿妹妹真好看，门口好多寒蝉卫在偷偷打听你的消息呢。”宋牧驰笑着说道。

“夫人请你过去。”霜儿依然面无表情。

宋牧驰倒是不意外，毕竟献王府、大将军出了这么大事情，她不过问才有问题：“霜儿妹妹，怎么感觉自从上次见面后，你就对我冷淡了许多。”

“我一直这样。”......

金鸦攥着碎裂的茶杯，指缝间血珠一滴一滴砸在青砖地上，像极了十年前那场暴雨夜里，他跪在献王府偏院廊下，听里面传来母亲断续的咳声与药碗坠地的脆响。那时他不过十二岁，穿着浆洗发硬的旧袍子，袖口磨得泛白，手里攥着半块冷掉的栗子糕——是刚烈悄悄塞给他的，说“吃吧，长个儿”。他没敢抬头看那人，只记得那双靴子沾着泥，却干净得不像刚从校场回来。

如今那双靴子早埋进了黄土，而他自己，竟穿着寒蝉卫千户的玄铁云纹甲，腰悬敕造短刀，站在这座曾把他当影子般踩进泥里的王府废墟前。

宋牧驰没再劝，只默默递来一方素帕。金鸦没接，任血混着灰扑扑的檐角尘簌簌往下淌。他忽然问：“马儿，当年刚烈……是不是也这样，替人扛过刀？”

宋牧驰喉结动了动，没应声。

金鸦却自己答了：“扛过。扛过三回。”他掰着染血的手指，“第一回，我娘病重，太医院推诿不诊，是他半夜踹开御药房门，把当值太医拖出来灌了半壶烧酒，逼着人家背完《千金方》里治肺痨的方子；第二回，我十六岁试剑伤了英王幼子，满朝文武嚷着要削我宗籍，是他单骑闯入英王府，在七盏灯灭之前，用刀尖挑起那孩子胸前玉佩——原是伪制的‘凤衔珠’，内里藏着离国密文；第三回……”他顿住，目光扫过远处垂首立着的几个小厮，“就是今早，他把我娘给你的密信，亲手烧了。”

宋牧驰猛地抬头：“你怎知——”

“我看见火光映在他眼底。”金鸦声音哑得像砂纸磨过生铁，“那火苗跳起来的时候，他左手按在心口，右手捏着信纸一角，拇指上还留着去年冬猎时被我误射的箭镞刮出的旧疤。他烧的不是信，是命。”

风忽地卷起廊下褪色的朱漆匾额，上面“贞静持躬”四字裂开一道细纹。宋牧驰望着那道缝，忽然想起昨夜松赫图召他入宫前说的最后一句话：“马儿，有些真相比谎言更烫嘴，咽下去会烂穿肠子，吐出来……满朝朱紫都要换孝服。”

此刻他盯着金鸦眼中翻涌的黑潮，终于明白那话什么意思。

而白玉京西市口，正有人在收尸。

三辆乌篷车停在义庄后巷，车帘低垂，竹篾缝隙里渗出暗红。负责清点遗物的是刑部老吏赵七，干这行三十年，见过被剐三千刀还骂娘的悍匪，也见过被抄家时抱着祖宗牌位吞金的清流，却头一遭对着两具尸身怔了半炷香——刚烈仰面躺着，甲胄未卸，胸甲上插着那柄地阶宝剑，剑柄缠着褪色的靛蓝丝绦；吕氏侧卧在他身侧，左手死死攥着他右腕，指甲深陷进皮肉里，仿佛要把那截骨头生生抠下来带走。

赵七蹲下身，想掰开她手指取剑，指尖刚触到吕氏手腕，忽觉一阵异样。他掀开她袖口，露出一截纤细小臂，内侧赫然烙着半枚青痕——形如展翅金鸦，鸦喙衔着半枚残月。这是离国皇族旁支最隐秘的印记，唯有先帝亲赐、以熔金混朱砂灼于活人肌肤之上，才成此纹。可离国已亡十九年，这印记早在太祖登基那日便随所有降臣一同剜去，唯独……唯独当年被刚烈率三千铁骑从焚城中抢出的两个孩子身上，还留着未及清除的残迹。

赵七手一抖，差点打翻手中药匣。

他颤巍巍翻开刚烈左袖，同样位置，一枚金鸦衔月纹，只是鸦翅微张，月轮圆满。

“赵老？”身后年轻差役探头。

“滚出去！”赵七突然暴喝，药匣哐当砸地，他扑到刚烈颈侧，一把扯开衣领——锁骨下方，一道陈年旧疤蜿蜒如蛇，疤尾处竟刺着极细的墨线，拼成半个“曜”字。

差役吓得后退三步。

赵七却笑了，笑得浑身发抖，眼泪混着药粉糊了满脸：“原来……原来当年那把火，不是烧王府，是烧祠堂啊。”

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