天牢里，那盏灯快烧尽了。

叶蓁没有动。玄机子的话，像一根钉子，钉进了这又冷又黑的夜里。长生不死。这四个字，她听过。在叶家最老的账本里，有一页被撕掉了。她小时候问过娘。娘只说，那是假的。这世上，没有长生。只有苟活。

“你信吗。”叶蓁说。

“贫道信不信，不打紧。”玄机子说，“外头的人信。南岭的人信。那些活到半截、怕死怕得要命的人，全信。皇后娘娘，叶家守了这个秘密几辈子。您以为，把方子烧了，把井填了，......

叶蓁的脚步很轻，却很稳。她踩在松软的腐叶上，连一点枯枝都没踩断。山风从南边来，带着湿重的土腥气，也裹着营中飘来的烤肉味、汗味、铁锈味。她数着火把——左三右四，再往前，是巡哨的蛮兵，两人一组，拖着长矛，靴子踩在碎石上咯吱作响。她伏低身子，借着嶙峋山岩和盘虬老藤掩住身形，一寸寸挪向营门。

营门没设瓮城，只用粗木扎成两扇歪斜的栅栏，门楣上悬着半截褪色的狼皮旗，旗角被夜风吹得啪啪抽打木柱。守门的四个蛮兵坐在火堆旁，光着膀子，肩头纹着青黑的豹首，正用小刀削着什么。叶蓁听清了——他们在削人指甲。一小堆灰白的指甲壳，堆在火堆边，像未燃尽的骨渣。

她没停。她直起身，踉跄着走过去，鞋底故意磨着砂石，发出沙沙声。火堆旁一个疤脸蛮兵猛地抬头，手按上刀柄：“谁？！”

叶蓁扑通跪倒在火堆前，膝盖砸进灰里，扬起一小片烟尘。她垂着头，头发散乱，脸上抹的泥混着汗往下淌，露出底下一道旧伤疤——那是上一世被淮王亲卫鞭子抽出来的，至今未消。她喘着，声音嘶哑：“我……我是药行的。南岭四县破时，我在桐溪分号熬膏。他们没杀我，只抢了方子，绑走了师姐……我逃出来，一路往北，听说这里收懂药的人……求你们……让我进去。”

她说完，从怀里摸出一个油纸包，抖着手打开——里面是半块黑乎乎的药膏，还有一小截干枯的紫苏梗。这是叶家药行最寻常的止血膏配方，外行人看不出门道，内行人一眼便知真假。她指尖沾着药膏，在自己手臂上划了一道浅口，血珠立刻渗出来，她迅速抹上药膏，血竟真的慢慢止住了。

疤脸蛮兵盯了那伤口三息，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“倒真有点本事。”他朝旁边啐了一口，“老六，带她去见大巫。”

老六是个瘦高汉子，眼窝深陷，腰间挂满兽骨串。他没说话，只用长矛尖挑起叶蓁下巴，目光在她脸上来回刮：“药女？可你这眼睛……太亮了。”

“饿的。”叶蓁抬起眼皮，迎着他视线，“饿了七天，眼睛才亮得吓人。”

老六盯着她看了许久，忽而收回长矛，转身就走：“跟上。”

营内比外面更暗。火把稀疏，大多插在泥墙缝隙里，光晕摇晃，把人影拉得细长扭曲。空气浑浊，混着草药苦气、血腥气和一种奇异的甜腥——叶蓁认得，是南岭特有的毒蟾膏，涂在箭头上能让人三步瘫软。她不动声色地吸了口气，记下气味走向：东边三处火把密集处，是医帐；西边鼓声沉闷处，是囚营；而正北高坡上那顶镶着豹尾的黑帐，帐帘垂落，却有两列甲士静立如石，帐内偶有银铃轻响——那是蛮兵大酋长的居所，也是淮宴驻跸之地。

老六带她穿过几道木栅，停在一顶低矮的青布帐前。帐口悬着三串铜铃，风过无声——铃舌被人剪断了。帐内传来咳嗽声，断断续续，像破风箱。老六掀帘：“大巫，新来的药女。”

帐内昏暗，只有一盏羊油灯，灯焰绿幽幽的。一个佝偻老妪坐在兽皮堆上，左手五指只剩三根，右手缠着浸血的麻布。她没看叶蓁，只盯着自己那只残手，嘴里喃喃念着听不懂的咒语。过了许久，她才抬起脸，眼白泛黄，瞳孔却黑得不见底：“你身上，有‘青崖’的味。”

叶蓁心口一跳，面上却只微微一怔：“青崖？小女子只听过名字……那是先朝御药监的老地方，如今早荒了。”

老妪枯枝般的手突然攥住她手腕，力道大得惊人：“青崖的‘冷香散’，治寒症，七分龙脑，三分雪莲，加半钱冰魄粉……你配过。”

叶蓁任由她扣着，呼吸放得极缓：“……配过。药行祖训，‘冷香散’是救命方，但冰魄粉燥烈，非至寒之症不用。小女子曾在桐溪救过一个冻僵的猎户，用了半钱，三天后他醒了。”

老妪死死盯着她，烛火在她瞳孔里跳动。半晌，她松开手，从兽皮

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