叶家学徒练脉诊时用的“指压棒”。

她的心猛地一缩。

她蹲下身，假意去扶那壮汉，手指却在他腕下快速一按——脉象沉涩，却是装的。那人眼皮都没抬，可食指在身下草席上，极轻地划了三道横。

三横，是叶家密语里“人在”的意思。

叶蓁喉头一热，几乎哽住。她强压住颤抖，抓起布条，蹲在那人身边，声音压得极低：“哪几个棚？”

壮汉嘴唇不动，只用指甲在草席上刮出两个字：东二，西四。

东二棚，西四棚。叶蓁记下。她起身，端起空碗，对守兵赔笑：“军爷，药洒了，我去再取一碗。”她转身时，袖口拂过壮汉的手背，一点温热的药膏，悄然涂在他手腕内侧——那是叶家特制的“醒神膏”，含薄荷与冰片，涂上即醒，三息之内，四肢回力。

她走出棚子，没回土屋，而是拐向西边。西四棚门口守兵打着哈欠，见她捧着空碗，不耐烦地挥手：“快去快回！”

叶蓁点头，却在经过隔壁棚时，脚下一绊，整个人扑向地上一堆劈柴。柴堆哗啦散开，她佯作惊慌，手忙脚乱去捡，指尖却飞快地探入柴堆缝隙——那里，藏着一个巴掌大的油纸包。她捏住一角，顺势塞进袖中。油纸包里，是三粒青黑色药丸，气味清冽，带着熟悉的雪参香。这是叶家“续命丹”，专为重伤垂死者备的，一粒吊气，两粒续命，三粒……足以让濒死之人睁眼开口。

她站起身，拍掉灰，走向西四棚。这次她没进门，只站在门口，扬声问：“军爷，这棚里的病号，可要换药？”

守兵懒洋洋摆手：“滚远点！这棚里都是要杀头的，不许靠近！”

叶蓁应了一声，退开几步，却在转身时，将袖中那枚青黑药丸，借着拨弄头发的动作，弹进了门槛内侧的阴影里。药丸滚了几滚，停在一只破草鞋旁。她看见，草鞋边，露出半截靛蓝布裤脚——那是叶家药行学徒统一的扎染布料。

她走回土屋，重新舀了药，递给独眼老者。老者接过去，凑近灯下闻了闻，又用指甲挑了一点尝，眉头略松：“还算地道。”他挥挥手，“去吧。记住，明早卯时，各棚都要换敷料。误了时辰，你自己填坑。”

叶蓁应下，退出来。天边已泛出蟹壳青。她沿着来路往回走，脚步比来时更稳。她知道，今夜不能回崖顶。她得留在营里，等天亮。

她在营地边缘找到一处废弃的茅厕，臭气熏天，守兵嫌脏，从不巡视。她蜷在干涸的粪坑旁，背靠着冰冷的土墙，从怀中摸出那个油纸包。剥开，三粒药丸静静躺在掌心。她掰开其中一粒，只取指甲盖大小的一点，就着舌尖的唾液，细细抿开。一股清凉瞬间冲上太阳穴，混沌的脑子顿时清明如洗。她闭上眼，将剩下两粒药丸，仔细裹好，塞进发髻深处。

天光微明时，她回到三号棚。那缺耳壮汉正被两个兵拖着往外走，脸上糊着脓血，可眼神却如鹰隼般锐利。他经过叶蓁身边时，肩膀极轻地撞了她一下，嘴里嗬嗬有声，似在呕吐，实则将一句气音，送进她耳中：“东二棚，地窖入口……在灶台底下……西四棚，窗棂第三根……松了……”

叶蓁点头，俯身去拾他掉落的一块破布。布角上，用炭条画着一个歪斜的槐树图案——那是叶晚幼时最爱画的标记。

卯时刚到，各棚开始换药。叶蓁端着药碗，挨个进去。东二棚里，灶台冷硬，积着厚厚一层灰。她蹲下身，假意擦地，手指在灶膛底部摸索——果然，一块青砖松动。她用力一按，砖块无声陷落，露出下方幽深洞口。洞内隐约有微弱的喘息声。

西四棚里，她走到窗边，借着整理窗框的动作，指尖探入第三根窗棂缝隙。那里嵌着一小片薄薄的桦树皮，上面用朱砂写着两个字：晚安。

是叶晚的字。

叶蓁的眼眶骤然发热。她猛地抬头，看向窗外。晨光刺破云层，照在对面山脊上。山脊尽头，一道极淡的烟痕，笔直升向天空——那是她昨夜约定的信号，若她三日内不归，姬政他们便会点燃北坡林火。可那烟痕太淡，太细，绝非大火所能燃起。是狼烟。有人在山外，提前点了狼烟。

是谁？

她心头巨震，却听身后一声冷笑：“叶姑娘，好雅兴，看风景看得入神？”

叶蓁霍然转身。

独眼老者不知何时

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