苇子动得像被一只大手从天上往下按。箭还在飞。第三轮。

“退到水沟。”姬珩低喝。他的刀没出鞘，先拽住一个被箭擦中肩头的兵，把人按进半人高的青泥里。

叶蓁猫着腰，和周平拖到一起。周平左胸中箭，人还睁着眼，嘴里不停地冒血沫。他下半身全陷在泥里，两条腿让箭钉在泥沿上。叶蓁不敢拔。一拔准没命。

她半跪在泥里，只把自己的一块干布折了小半，垫在他箭杆下面。

“别压了。”周平忽然醒过神来，抓住她的手。那手凉得发亮，全是泥。

“他们只是吓你。会喊话。”他说。

叶蓁没回他。她的眼睛从苇缝里扫。箭从北坡来，先射高，后射低，压制得极有章法。这些人不急着包。

他们把圈子慢慢压紧，像在等一个人。等姬珩开口。她抬头看。苇子遮掉大半，但刀声在动。不是前进，是两边在合口。

“对面领兵的是不是周家的人？”姬珩问。他贴着水沟沿，嗓子压得像刀背划泥。

“不是。”周平说，喘得极响，“是范昭。你们谁都不认得。他在北边跟马看草。我出南门时，他带二百人从西边进了草荡。连黑羽箭都是他发的。那箭我认得。他瞄左肩，不瞄心。他故意留我喊你。他不要提。要你看着死。”

“范昭是谁。”

“叶家船队的老账房。”周平偏了偏头，脸白得像水下的月，“不姓范。姓卓。你爹当年把他从死人堆捡回来，他改了叶家姓。这事只有老账本上记。后来船沉了他没死。你娘和你哥怎么死的，他最清楚。”

叶蓁的喉咙里像被灌进泥水。她没动。手里的布还按在箭杆旁。她记起王令仪提过那个管船的账房。

那个知道她小名的旧人。原来他叫范昭。在淮军营里做过。不是淮王的人是淮王死后，从暗处浮出来的一路。

他等到了这一天。等叶氏女和姬珩同时进了这片苇地。

“这圈，我不跑。”她忽然说。她站起来，半个身子高出苇影。

姬珩一把抓住她手腕。她的腕子滑得抓不牢。他没说话，只那么捏着，手劲极紧。

叶蓁反握他一下，说：“他恨叶家。不把线牵住，这一队人都得死。你信我。我站过去，你们弓身往东。东边苇子发了黑，能走。出苇塘，就是外河。到那船上，从水路回城。别回头。去接应周老将。他一准还没起。”

“那你呢。”姬珩说。

“我跟他谈。”叶蓁说，“他带二百人。我要的只是拖一个时辰。”

姬珩缓缓松了手。他看着她。那眼神深极了。

叶蓁不等了。她一步跨出苇丛，把双手亮出来。水从她裤腿上淋下去。风吹得满苇荡都是薄薄的青烟。

弓弦声骤然松了。箭没再发。北坡上，那个领兵的黑瘦男人分开芦苇站了出来。个不高，左眼下一道竖疤。他看叶蓁的表情很怪，不是看敌人，也不是看旧主。是看一个等了半辈子的人。

“四姑娘。”他开口，三个字被风打得又干又脆。

叶蓁心底那点仅存的猜，全散了。他叫她四姑娘。

叶家到叶蓁这一辈，族中小排第四。这个称呼，只有当年常进内宅的老仆役才知道。连王府里贴身伺候的丫头都不晓得。远在淮王说出“木龙儿”之前。

原来这人在淮军营里留了枝。从来没断。

“这名字，你等了好多年才叫。”叶蓁说。她站得直，风吹得她脸色青白。伤口还在，手腕上缠着半干半血的布。她不看范昭身后的弓手。只看着他。

“不是好多年。是十六年。”范昭说，“从你爹把你抱给我看那天起。”

满场静下来。只有风梳芦苇，沙沙连天。

“你爹叫你叶迟，是怕你活不到天亮。半路我翻了他的包袱，全是你娘留下的衣裳。一件一件，你娘都写着你小名。

她对别人都说木龙儿。只有你爹晓得，你在她怀里还叫过一声‘迟儿’。你五岁那年打翻药灶，我也在。这屋里再没有第二个人知道这事。你现在听清了

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