南门的灰烟比城东的还厚。

叶蓁贴着墙根往南走。

火烧的废墟噼啪响，有的墙面还立着，有的已经塌成半截。

布坊那条街烧得最狠，整片铺子化成了红炭。周家骑营的人手撒在巷口，一拨拨往外抢没跑出来的人。到处都是哭喊。

风一刮，火星飞起来，掉进头发里，烫得人直缩脖子。

南门就在火巷尽头。

门洞里已经没了兵。

守军跑的跑，散的散，只剩几个不知死活的人贴着门洞蹲着。城外，淮王的大军没有动。大纛杵在半里之外，马队全都下了马。

不是怕。是在等。等城里的人把自己烧完。

叶蓁在骑楼底下停脚。

离她三十步，王令仪站在一辆翻倒的运草车旁，带了十二个灰衣人。

有六人护在外圈，剩下六个押着一串人。那串人叶蓁认识大半。

南门值夜官、两个收兵的老卒、三个盐铺伙计、一个抱着孩子的妇人。

了尘说过王令仪的车队甩下他们往南门去了。这妇人孩子，八成是她在城南随手抓的人质。

她拿这些人当盾。城门面前，只要她手上还有人，守军与周家的人都不敢朝她放箭。

“往城楼西边绕。”鸢娘从斜巷里出来。她不知什么时候跟了上来，脸上抹了锅灰，刀插在腰带后头。“大公子就在南街。他叫你别和那女人当面撞。她手里有人。城门下埋伏了火油，是给来救人的留的。只要一打火，连城洞带三十步全炸。她用板车堆在油缸旁边，我数了，十三个。”

“十三个油缸。”叶蓁重复了一句。

“所以不能硬去。”鸢娘说。

叶蓁没接话。

她盯着王令仪的动作。

那女人把怀里的人一个个排开，又喂他们喝水，还脱下自己的披风给那孩子盖上。不像要杀。

像是在摆台子。

她在等人。

一炷香的时间过去，南门外的官道上响起马蹄声。

叶蓁抬头，看见三骑从大军后方绕出来，举着火把，缓缓靠近城门。

马上的甲胄和城南守军的号色完全不同。

是淮王的使者。

三人到了城下，没进门。中间那人拔高嗓子，朝城内喊道：“我家殿下问城中的贤王血脉，是死是活。若活着，请出一人，阵前说一句话。若死了，请递一盏白灯。殿下即刻退兵。”

叶蓁明白了。

这女人真正的安排在这里。王令仪与淮王之间，也在博弈。她想把姬珩的身世变成交易。

卖给淮王，换来北上的名分。

城里若没人应，血脉无证，淮王就说是勤王，挥军直入。

城里若有人应了，出的人是姬珩，淮王就能用“护迎”之名把他带走。

无论哪个，淮王都赢。

“她在等大公子自投。”叶蓁低声说，“大公子在南街吧。”

“在。”鸢娘说，“他一个人守着街口。淮王的散骑过了火巷就打，打了四回。他撑住了。可再来一回，我怕他连路都走不动。他伤太多。”

“你跑回去，给他带一句话。”叶蓁望向城头，“就说贤王血脉在这里。别出来。守你的街。这一个，我来应。”

“你去应什么？使者要的是贤王之后。”

“他说出一个人，没说非得真。”叶蓁把头发挽起来，用一根断箭别住，又抓一把黑灰往脸上抹了两下，脱掉外头那件太监袍子，只剩白色中衣。她把怀里的红纸诏书拿出来，叠好。又摸了摸了尘给的那个布包。

“你就告诉大公子，让他别冲动。这里不烧火，不会炸。”她说。

鸢娘咬牙，转身没入巷子里。

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