北墙根下，鸢娘还蹲着。

叶蓁和姬珩一左一右从回廊包过去，靴子踩在薄雪上，半点声都没出。

鸢娘背对着他们，手里捏着一根竹管，管口朝外，正往墙外递。

墙外没人露脸，只有一只手伸进来接。

姬珩出手，一把攥住那只送到一半的竹管。墙外那只手抖了一下，想缩，姬珩的腕子使了暗劲，往外一掰，墙外传来一声闷哼，那人松了手。

鸢娘回头。她的脸白得透明，眼里的光一下子碎了。

“大公子。”她说，“您听奴婢说。”

“这竹管是你递出去的？”叶蓁从姬珩手里抢过竹管，拔开封口，里面蜡封着一张字条。她把蜡掐碎，展平。上头写着六个字：药凉，人未死。灯黄。

“信的内容，是你们约好的暗语？”叶蓁把字条翻转过来给鸢娘看，“今天递了几回？”

“一回。”鸢娘跪下了，膝盖砸在冻土上，咚的一声，“夫人，大公子外逃之后，有人用奴婢的弟妹要挟，叫奴婢每日报三样东西：大公子睡了没有，药喝到什么时辰，府里谁进谁出。奴婢不敢全报，只报了假信。谁知今晚这一步，还是教夫人撞破了。”

“谁要挟的你？”

“一个灰袍人，没有头发，脖子上挂着串白骨珠。净慈，就是茶棚里给您说话的那位。”鸢娘咬了咬牙，“她说您今夜只要见字，便不会再疑奴婢。字是真的，信是假的。奴婢原想拖到太妃下山，借外头的乱，把弟妹从城隍庙后头捞出来。”

“你捞得出来吗？”叶蓁说，“净慈把绳子拴在你弟妹脖子上，你一错，她先割的就不是你了。信里说的‘灯黄’，是不是马桩子那三串黄纸灯笼？那是我跟大公子商量好的。你把这个递出去，外头那帮人就知道大公子没死。这是谁教你的？”

“是净慈教奴婢的。”鸢娘的声音低得几乎听不见。

“她是要你用我们的信号，去敲我们自己的丧钟。”姬珩蹲下来，把竹管掰成两截，扔在雪里。他居高临下看着鸢娘，眼神冷得能冻住人：“你要救你弟妹。我不拦你。你今晚这腿先押在我这里。天亮之前，把我府里第四个人挖出来。事情办成，我将你弟妹一并救下。办不成，你就别回来了。”

“第四个人？”鸢娘抬起头。

“你换了我的药没有？”姬珩问。

“没有。奴婢只传信。药是夫人自己守在炉边的。”

“炉边有我们，药却被人换成了毒。”姬珩说，“谁换的？你每夜都在后厨当值，除了你，还有谁能进这府里不惊动前门，又认得府里每一条回廊？”

鸢娘浑身发抖，嘴唇哆嗦了几下，才挤出声音：“还有一个人。厨下打杂的哑婆。前几日，夫人出府之后，厨房里的小米少了一升，还打翻一碗井水。哑婆那时说，是城南豆腐坊的人来送豆腐。奴婢去灶房核点，就见那婆子正拿白布擦您煎药的砂锅外壁，还翻您的药壶。”

“你说的人，在哪儿？”叶蓁问。

“就在柴房外头的窝棚里。她今晚当值守夜。”鸢娘慌慌张张地爬了起来。

姬珩冲叶蓁使了个眼色，两人跟着鸢娘往柴房方向去。墙外的甲声一阵乱，像有十余骑从北街口朝这边奔来。叶蓁不敢点火，只借着雪地反光走。

柴房外头的窝棚门虚掩着。鸢娘推门进去。里头黑洞洞的，一股发酸发霉的气味。

哑婆蜷在草堆里，蓬头垢面，干树皮一样的手从被子里伸出来。

鸢娘伸手去探她的肩，刚碰到衣裳，哑婆的身子猛地一弓，喉咙里挤出一声怪响，接着整个人朝后仰，直挺挺地栽在地上，嘴角溢出一线黑血。

叶蓁冲上去。她掰开哑婆的嘴，一股腥臭味喷出来。人已经没了。舌根紫黑，和那法场之前死在破庙里的刘德顺，一个下场。

“毒死在这里。是自己咬的。她牙里也缝了毒囊。”叶蓁站起身，心头一阵阵发紧。这个不起眼的哑婆，是宫里埋进王府最久的一条线。她每天擦洗姬珩的药壶，神不知，鬼不觉，把毒下进去。而叶蓁直到今晚才从一撮药渣上嗅出不对。

“好深。”姬珩站在门口，声音极轻。

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