大营外头，号角声未曾响起。

两千名全副武装的天雄军步卒，头戴生铁冲压的硬顶战盔，枪机上紧紧裹着防尘的粗麻布套，两脚踏在松软厚积的落叶层上，声息极沉。在他们前头领路的，是四十余名赤着上身、脚踩...

海风裹着咸腥气，拂过中途岛白沙上那根新铸的界桩，吹得朱慈焕额前汗湿的碎发微微扬起。他站在桩旁，右掌还贴在铁面余温未散的阴文之上，指尖沾着一点未干的朱砂，像一滴将凝未凝的血。

身后，李定国已收刀入鞘，郑森合上了航海日志，田镇正用短铲把最后一捧细沙夯进桩基四周的水泥缝里。四人静默片刻，谁也没说话，只听见浪花轻拍珊瑚礁的节奏，一声声，沉稳如心跳。

忽然，远处潟湖入口处传来一阵急促的铜哨声。

施琅大步踏过浮桥，军靴踩在湿滑的木板上发出闷响，腰间佩刀随着步伐晃荡，刀鞘磕碰着腿甲，叮当有声。他身后跟着两名水文兵，一人捧着刚从测深船上取下的铅锤绳卷，另一人手里高举着一块浸透海水的麻布，布角还在滴水。

“殿下！”施琅单膝点地，甲叶相撞，“探海队刚回来——西南海域，水色又变了。”

朱慈焕眉峰一挑：“怎么个变法？”

“不是绿，也不是青。”施琅直起身，抹了把脸上的盐粒，“是灰。一种泛着铁锈味的灰。铅锤放下去，六十丈见底，可绳子收回时，缠着几缕黑丝……不是海藻，也不像珊瑚绒，倒像是烧焦的棉絮，沾手即断，一搓就成灰。”

郑森立时放下罗盘，快步上前：“带我去看看。”

施琅点头，转身便走。朱慈焕没动，只抬手示意三人跟上。李定国顺手抄起搁在礁石上的短铳，田镇则从腰后抽出一把磨得锃亮的鱼骨匕首，拇指在刃口试了试锋。

他们沿潟湖内侧浅滩而行。水色确然异常——离岸百步，海水尚是澄澈的碧青；再往外五十步，水面竟浮起一层极薄的、半透明的灰翳，阳光照下，不反光，反倒吸光，像一张被水泡胀的旧纸蒙在海面上。几只信天翁低空掠过，翅膀尖扫过那层灰膜，竟留下一道转瞬即逝的涟漪，仿佛水面下真有什么东西在缓缓游动。

“这不对。”郑森蹲下身，用铜勺舀起一勺水，凑近鼻端。他皱紧眉头，“没腐臭，没硫磺气，但有一股子……铁锈混着陈年松脂的味道。”

“松脂？”田镇也凑过去闻，随即摇头，“不对。是桐油熬过了头的糊味。”

李定国没说话，只将铜勺里的水缓缓倾回海中。水落处，那一小片灰翳竟如活物般向两侧退开，露出底下正常色泽的海水，可不到三息，灰膜又悄然弥合，严丝合缝，不留痕迹。

朱慈焕一直没出声。他盯着那片灰翳看了足足半炷香工夫，忽然弯腰，从沙滩上拾起一枚拳头大的黑曜石。石面光滑，棱角锐利，是他昨日登岛时亲手捡的，原想留作压舱石。此刻他掂了掂分量，手腕一抖，石块划出一道黑线，直直坠入灰翳中心。

“噗——”

没有水花，只有一声极轻的闷响，如同熟透的柿子跌进泥潭。

紧接着，整片灰翳剧烈翻涌起来！不是被激荡，而是由内而外的沸腾！灰膜下鼓起数十个拳头大的气泡，气泡破裂时喷出淡青色的烟气，带着刺鼻的辛辣味。更骇人的是，那些气泡破开之处，竟浮出数点微弱的金红色光斑，一闪即灭，却分明是火种的色泽！

“火……在水底下烧？”田镇脱口而出，声音干涩。

郑森猛地抬头：“不是火。是磷化物遇水自燃！可磷矿多在岩层深处，怎会浮于海面？”

施琅脸色骤变：“殿下，前日风暴过后，定远号轮机舱漏了一小罐‘赤焰油’——工部新制的助燃剂，配方里就有白磷与二硫化碳。”

朱慈焕瞳孔微缩：“漏了多少？”

“不足半斤。”施琅喉结滚动，“可那油……遇水即爆，蒸气能飘三里。”

沉默压了下来，比海风更沉。

郑森霍然起身，快步奔向停泊在潟湖口的平远号。朱慈焕没拦，只对李定国道：“叫周铁柱带三十名天雄军，封锁全岛东侧礁盘。凡有灰翳覆盖之水域，插旗为界，不得靠近。另命各舰水手，即刻焚毁所有沾过赤焰油的抹布、手套、桶罐，灰烬沉

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