，又抬眼看向院内——厨房烟囱正冒烟，但灶膛里烧的不是柴，是揉碎的干稻草，火苗虚浮跳跃，锅盖缝隙里飘出的不是饭香，而是股浓重药味，混着隐约的苦涩腥气。

“你们在熬什么？”她问。

小丫头不知何时已站在厨房门口，手里攥着半截焦黑的甘蔗，闻言小声答：“阿娘说……猪食里要加药，防瘟。”

“防瘟？”秦遇包扎完伤口，直起身，目光如刀刮过小丫头脚上那双露趾草鞋，“你们家养猪？”

“养……养了三头。”小丫头低头踢着地上小石子，“上个月死了两头，剩下一头也不吃食，阿娘天天喂药。”

赵鸾忽然迈步跨过门槛。厨房低矮逼仄，灶台边堆着几个瓦罐，罐口蒙着油纸，纸角被熏得焦黄卷曲。她伸手揭开一只，里面是黏稠黑糊糊的膏状物，掺着剁碎的蒲公英根、马齿苋和某种晒干的黑色菌菇。另一只罐里，竟浮着几枚指甲盖大小的灰白虫卵，半透明，隐约可见蜷缩的幼体。

“这是谁教你们配的？”赵鸾声音很轻。

小丫头肩膀抖得厉害，眼泪啪嗒砸在灶台上：“县……县学的夫子，说这是‘丰年方’，给牲口吃了长得壮，人吃了少生病……”

“胡说！”王豆失声，“这是‘腐骨散’的变方！菌菇是阴山瘴菇，蒲公英根没晒透会生寒毒，马齿苋配它……会催发体内陈年淤血！这方子专克久病体虚之人，牲口吃一口便腹泻脱水，人喝三副，肠穿肚烂！”

空气瞬间凝滞。连风都停了。桃树花瓣静静坠落在赵鸾脚边，像一小片枯萎的蝶翼。

赵鸾慢慢蹲下身，与小丫头平视，从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在她沾着灶灰的手心里：“告诉朕，最近十天，村里还有谁家得了这种‘丰年方’？”

小丫头盯着铜钱上“永昌通宝”的字迹，嘴唇哆嗦着，终于崩溃般哭出来：“都……都有！县衙派人挨家送的！说今年官府替百姓试新方，不收钱！张屠户家的猪死了，李铁匠的婆娘喝了三天就开始吐血……阿娘昨天也喝了……阿娘现在躺床上起不来……”

她突然转身冲进里屋，掀开破草席，露出底下一张竹榻。榻上女人面色灰败，嘴唇乌紫，腹部高高隆起，却不是孕态，而是腹水鼓胀，指尖一按便留下深凹指印。她呼吸微弱，每一次吸气都牵动脖颈青筋抽搐，嘴角挂着未干的暗红血丝。

赵鸾静静看了三息，起身时袖袍掠过灶台，带翻一只空碗。碗底残留着淡粉色药渣，混着几粒碾碎的朱砂。

“永昌通宝……”她忽然笑了，笑意却未达眼底，“宁州去年动乱，县令换了三任。现任这位，姓陈，字彦之，原是户部主事，因‘精于农政’，年前特调来宁州‘督办春耕’。”

秦遇眼神一凛：“陈彦之？户部那个专写《九谷增产策》的书呆子？”

“书呆子？”赵鸾指尖抚过碗沿朱砂痕迹，声音冷得像淬了冰的刀锋，“他写的策论里，第七章讲的就是‘以疫制疫，借瘴养肥’——拿活人试药，用病畜催肥，三年之内，让宁州赋税翻倍。”

吕嗣缓缓摘下腰间玉佩，搁在灶台上：“陛下，要不要臣去趟州衙？”

“不必。”赵鸾摇头，目光扫过满院凋零桃枝，“传旨：即刻封锁宁州所有官仓、药铺、县学；着大理寺少卿携刑部勘验司即日南下；命漕运总督截停所有离境货船——尤其是运往北祁的三艘‘瑞麟号’商船，查清其载货清单与押运人身份。”

她顿了顿，看向秦遇：“你刚才说，这田里补种过两轮？”

“至少三轮。”秦遇盯着井台边那两桶浑浊井水，“头茬芸苔被割，二茬秧苗被拔，第三茬才是眼前这些——但真正成熟的，只有最外围那几垄。里头这些，全是刚移栽不足十日的新苗。”

赵鸾唇角微扬，笑意森然：“那就请陈县令来数数，他到底挪用了多少‘青苗银’，又私吞了多少‘赈灾粮’。告诉他，朕给他三天时间——把挪用的每一文钱、每一石粮，连本带利填进国库。否则……”

她抬手，指尖轻轻拂过桃树最低一枝。那枝上尚存三朵残花，随着她动作簌簌震落，花瓣飘向井口，在浑浊水面上打了几个旋，沉入幽暗深处。

“否则，朕就让他尝尝，什么叫真正的‘丰年方’。”

暮色渐浓时，赵鸾登船。船

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