秋高气爽，惠风和畅。

自上京城往东，通往大周方向的官道之上，三驾马车不徐不急的行驶着。

当中一驾马车之中，叶川斜躺在丝绒垫上，云清绾和卓雅一左一右分坐在他两边，陪他一起喝酒吟诗，谈笑风生。

外面骑马护卫在马车之侧的薛纵、老三、老五几人，以及随行的数十名护卫，时常能听到车中传出爽朗的笑声。

薛纵不由心中感慨。

叶少卿好久没有这般快乐了。

薛纵还记得自己刚认识叶川之时，那个时候叶川刚刚得到圣上的赏识，但还......

乌力邪的手指在案几上轻轻叩了三下，声音极轻，却如鼓点般敲在襄陵王心上。窗外春雨初歇，檐角积水滴落，一滴、两滴、三滴——节奏竟与他指节相和。这细微的异样让襄陵王心头一凛，抬眼望去，只见乌力邪眉峰微蹙，目光沉得发暗，仿佛已将整座上京城的天光都吸进了眼底。

“王爷。”乌力邪忽然开口，声音低哑如砂砾磨过铁器，“若叶川真在韩墨队中，去了大周……那女帝岂非立时有了倚仗？”

襄陵王没答，只缓缓端起青瓷盏，盏中茶汤微漾，映出他半张面容——眉骨高耸，眼下青影浓重，鬓角竟已隐现霜色。他不过三十有五，可此刻看上去，倒似被这盘棋局生生熬老了十岁。

吴先生一直垂手立在屏风旁，此时终于忍不住上前半步，压着嗓子道：“王爷，老朽斗胆问一句——您可还记得三年前，大周礼部侍郎李砚奉旨赴我大夏贺寿，中途暴毙于雁门关外？”

襄陵王指尖一顿，茶汤晃出一圈涟漪。

“李砚死前，曾密遣心腹送回一封血书。”吴先生喉结滚动了一下，“书上只写八字：‘韩墨不至，计必不成’。”

乌力邪猛地抬头：“什么？！”

吴先生却不再看他们，只从袖中取出一枚铜钱大小的漆盒，掀开盖子，内里衬着黑丝绒，静静卧着半片枯黄竹简——断口参差，边缘焦黑，似被火燎过又仓促扑灭。他指尖轻推，竹简滑至案前。

襄陵王盯着那半片竹简，良久，才低声道：“……是李砚的‘青雀简’。”

青雀简，大周密档所用，取南岭百年青竹，经七道药浸、九次焙烤，削成薄如蝉翼之片，刻字后覆以秘蜡，遇水即溶，遇火则焦，唯以人血为引，方能显影。李砚随身携此简，便是为备万一时节，留一线绝密消息。

乌力邪伸手欲触，却被襄陵王按住手腕：“莫碰。血引未干，尚可复原。”

他自怀中取出一方素绢，蘸了茶水，在竹简断面缓缓洇开。水痕漫过焦痕，竟隐隐透出淡红字迹——并非完整句子，只余两个残字：“……韩……使……”

“使”字末笔拖长，似被利刃骤然斩断。

吴先生的声音更轻了：“李砚死前，已查实韩墨二十年前曾秘密入过大周，化名‘云崖子’，在太学授《春秋》三载。彼时大周先帝尚在，女帝年仅十二，常微服听讲。韩墨离周之日，女帝亲送至朱雀门，赠玉珏一枚，上镌‘云崖不坠’四字。”

乌力邪呼吸一滞。

襄陵王却笑了，笑得极冷：“原来如此……韩墨不是去帮女帝斗朝臣，他是去接应她。”

“接应？”乌力邪皱眉。

“接应她活着回宫。”襄陵王指尖划过竹简断口，“李砚查到的，只是韩墨与女帝旧谊。可老夫后来派人细查，发现当年太学藏书楼一场大火，烧毁典籍三百七十二卷，其中《柔然部族源流考》手抄本三册，尽数焚尽——而那火，恰是李砚赴周前三日燃起。”

乌力邪瞳孔骤缩。

“李砚查的，从来不是韩墨。”襄陵王将竹简推回漆盒，“他查的是——谁在帮女帝，把柔然旧档，一把火烧干净。”

屋内死寂。檐角积水声忽停，仿佛连天意也屏住了呼吸。

就在此时，门外忽有急促脚步声由远及近，伴着一阵压抑的咳嗽。门帘掀开，一个穿灰布直裰的瘦小少年踉跄闯入，额角沁着冷汗，左手紧紧攥着一块染血的帕子，右手却高高举起一封火漆封缄的信——漆印赫然是出云六镇总兵祁虹黛的虎头印！

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