“是谁下令这般对你？”锦宁看着康嬷嬷的样子，忍不住问了一句。

康嬷嬷捂着心口喘息没说话。

锦宁见状便回过神来，连忙道：“嬷嬷，我这就差人给你请医使。”

康嬷嬷摸了摸自己的心口：“没……没用的，就算郡主真请来了，陛下要奴婢死，也不会给奴婢医治的机会。”

“您……您有什么想问的，便问吧。”康嬷嬷继续道。

锦宁又问：“是南后？还是燕桓？”

锦宁想象不到，除了这两个人，还有谁能在宫中横行霸道，对一个奴婢下这般......

锦宁抬手轻轻拂过海棠微红的眼角，指尖微凉，却带着不容置疑的力道：“什么叫‘遭此劫难’？若不是你执意随我入宫，若不是你今日引康嬷嬷进来，我至今还被蒙在鼓里，像一只困在琉璃罩里的雀，看着光亮，却连风从哪边来都不晓得。”她顿了顿，声音压得更轻，却如淬火之刃，“海棠，你不是多事，你是唯一一个敢替我掀开这层纱的人。”

海棠喉头一哽，想说什么，终究只咬住下唇，重重点头。

锦宁转身走到窗前，推开那扇雕着南疆缠枝莲纹的紫檀木窗。外头天色已近申时，日光斜斜地铺在青砖地上，却照不进这殿宇深处——檐角垂下的铜铃静止不动，连风都似被什么无形之物扼住了咽喉。她望着远处飞檐之上蹲踞的鎏金狻猊，忽而想起幼时祖父书房里一幅旧画：画中南疆王宫，九重宫阙层层叠叠，最中央那一座高台，题名“栖凰台”，画角朱砂小字批注：“凤凰非梧桐不栖，非醴泉不饮，然栖凰台下，埋骨三万七千具。”

彼时她只当是文人夸张，如今再思，脊背竟浮起一层细密冷汗。

“栖凰台……”她低喃出声。

海棠听见了，下意识抬头：“娘娘？”

锦宁没有回头，只问：“你母亲叫如鸢，可曾提过栖凰台？”

海棠怔住，摇头：“从未。”

锦宁却忽然笑了，那笑极淡，像雪落于墨池，转瞬即逝：“可康嬷嬷说，当年大火之后，陛下震怒，半个皇宫与公主有过牵连者皆消失无踪。可若真要灭口，为何不一刀斩尽？偏要将人丢进蛇窟？蛇窟阴湿幽暗，蛇性嗜血却畏光，活人入内，非一日毙命，而是先溃皮肉、蚀筋骨、吞眼珠……最后只剩一副沾满黏液的骨架，在毒雾里慢慢化成白灰。”她缓缓转过身，目光如刃，“这般折磨，不为杀人，是为示众；不为泄愤，是为立威——立给活着的人看，立给将来可能生异心的人看。”

海棠脸色骤白，指尖掐进掌心。

锦宁走近两步，声音沉得像井底寒水：“所以，那场大火不是意外，是谋局；那两具烧焦的尸首不是结局，是开端。燕泓要世人相信公主死了，可他真正想要的，是让所有人记住——谁敢动他妹妹一根头发，便要尝尽蛇窟百日之苦。”

她停了一息，才道：“可他忘了，世上最锋利的刀，往往藏在最温软的鞘里。”

话音未落，门外忽传来一阵极轻的叩击声，三长两短，极有章法。

海棠立刻警觉，一步挡在锦宁身前。

锦宁却抬手示意她退下，自己缓步上前，亲手拉开殿门。

门外站着的，竟是燕久。

他今日未着玄甲，只穿一身鸦青常服，腰间悬一枚素面玉珏，发束玉冠，眉目清峻如松，与前几日那个杀气凛冽的镇北将军判若两人。他手中捧着一只乌木托盘，上覆素白绸布，隐约可见底下轮廓圆润，似是一只瓷瓮。

“郡主安好。”他躬身行礼，声音低沉平稳，听不出半分波澜。

锦宁未让他进殿，只隔着门槛问：“将军来此，所为何事？”

燕久抬眸，目光与她平视，不卑不亢：“奉陛下旨意，送一瓮‘归尘露’，供郡主沐浴净身，以祛南疆瘴气，养神安魄。”

锦宁眉梢微挑：“归尘露？”

“是。”燕久颔首，“取栖凰台下百年梧桐根汁、七种蛊虫蜕壳、九十九朵晨露白昙，经七七四十九日秘炼而成。南疆旧例，唯有皇族血脉初归故土者，方可受此礼遇。”

锦宁心

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