苏秦的身形化作一道暗红色的残影，直冲向半空中的金属大军。

金甲骑士站在数十丈高的重型战斗机甲肩膀上，看着独自冲上来的苏秦，大声嗤笑。

“不知死活的下界杂碎！上界的核心机甲，外壳全部涂装...

雪停了。

永安坊的青石板路上积了半寸厚的雪，踩上去发出细微的咯吱声。苏秦走在回家的路上，身后两名差役抬着那两口红木箱，脚步沉稳，呼吸在冷空气中凝成白雾。箱子不重，却压得人脊背发紧——里面装的不是纸墨，是二百五十年来大玄朝官印体系崩塌的证据，是三百一十七匹寒铁碾过的尸骨，是一口封停了两个半世纪的丙字号高炉重新喷吐烈焰时，灼烧龙脉的余温。

他没回吏部文档司。

文书已批，账本已取，流程上他完成了所有合规动作。可真正的查案，从来不在公堂，在卷宗，在印泥干涸的边角，在账册页脚被指甲反复刮擦过三次的微痕里。

他在巷口拐进一条窄弄，青砖墙缝里冻着黑褐色的旧血渍，是前年冬夜锦衣卫追捕逃奴时溅上的。苏秦伸手按在墙上，指尖触到一道极浅的刻痕——和铁壁关望亭栏杆上的刻痕同源：细、直、收锋锐利，是刀尖悬腕刻下的。他顺着那道线摸下去，刻痕消失在墙根一块松动的青砖后。

他蹲下身，用指甲抠开砖缝，轻轻一掀。

砖下是个三寸见方的暗格。里面没有纸，只有一小截烧剩的灯芯，顶端焦黑，还带着点未燃尽的青灰。苏秦拈起灯芯，凑到鼻下闻了闻——硫磺混着陈年桐油，还有极淡的一丝铁腥。

是程守正用过的灯芯。

老者剪灯芯，守正留灯芯。师徒二人，一个在京中剪断火苗，一个在关外续着残光。二百五十年，一盏灯，两代人，只为了等一个能看见刻痕的人。

苏秦把灯芯贴身收好，盖回青砖。

回到小院时，天色已近黄昏。炭盆里的火快熄了，只剩几块暗红的炭核，幽幽喘着气。老者仍坐在案后，手里没拿剪子，而是捏着一枚铜钱。大玄通宝，背面“工”字篆纹歪斜，边缘磨损严重，像被人常年摩挲。

“你回来了。”老者头也没抬。

“嗯。”

“拿到了？”

“拿到了。还多拿了样东西。”苏秦从袖中取出那方漆黑印胚，放在案上。它静卧在铜钱旁，两物之间竟隐隐有气机牵引，铜钱表面的“工”字纹路，竟随着印胚的余温微微泛起一层暗金光泽。

老者终于抬起了眼。

他盯着那方印胚，瞳孔缩成一线。许久，才缓缓伸出枯瘦的手指，在印胚侧面那个古篆“丙”字上，轻轻一划。

“丙字号炉……开了。”他声音沙哑，像两片锈蚀的铁片在摩擦，“不是临时启炉。是炉心重铸，地脉重接。他们把炉基，挪到了紫宸宫西六所底下。”

苏秦心头一震。

紫宸宫西六所——那是先帝潜邸旧居，今上登基后钦旨改建为“内廷印务监”，专理御前密诏、玉玺加印、内阁票拟朱批之用。名义上隶属尚宝监，实则由司礼监直管，连内阁首辅都无权踏进一步。

新源把炉子，搬进了天子眼皮底下。

“他们不怕？”苏秦问。

“怕？”老者冷笑一声，手指猛地掐进印胚边缘，漆黑金属竟被他硬生生捏出一道白痕，“他们早就不怕了。怕的是没人能认出这炉火的味道——只有真正摸过丙字号炉膛的人，才知道这火，烧的是龙气，锻的是国运。”

他顿了顿，目光如刀，刺向苏秦：“你今晚就要去西六所。”

“现在？”

“趁今夜子时，钦天监报‘荧惑守心’，天象晦暗，紫宸宫禁卫轮换。西六所地底，有一条废弃的旧水道，直通炉室侧廊。入口在西六所第三间厢房的佛龛背后。”

苏秦没问怎么知道。他只是点头，转身走向里屋。

“等等。”老者叫住他，“那枚铜钱，带上。”

苏秦回身，拿起铜钱。入手沉重，比寻常通宝重三倍有余。翻过来看，正

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