这一年来，慕容垂回并州后，在邺城的慕容楷负责整个冀州的防务，和不断进逼的王谧军对抗。

他察觉到，如果死守魏郡，必然会陷入极端的被动，于是倾其所有力量，从魏郡北面的安平郡往东，打造了一条横跨数...

青柳闻言，指尖微微一颤，垂眸望着自己腕上那串褪了色的旧藤镯——是老白当年在丁角村后山采野藤编的，粗粝却结实，缠着三道结，说是保平安。她没说话，只轻轻摩挲着镯子，仿佛还能触到那人宽厚手掌的温度。

王谧望着她侧脸，在灯影里浮沉的轮廓温柔而沉静，忽然想起初见青柳时，她也是这般低着头，在郗夫人院中侍奉茶水，发间一支素银簪斜斜别着，簪尾缀着半粒微黄的琥珀，像一滴凝住的泪。那时她刚从吴郡逃难来，衣裙洗得发白，袖口磨出了毛边，却把一盏凉透的碧螺春端得纹丝不动。

“你不必替我担心。”他声音放得极轻，像是怕惊扰了屋里酣睡的孩子，“甘棠虽莽，但心细如发；朱彤虽久未临阵，可胸中丘壑，不在战阵之下；段麟更是新锐之锋，不输当年慕容恪帐下健儿。此番出征，我不是孤身赴险，而是带着青州十年蓄养的筋骨、百战淬炼的刀锋、还有——”他顿了顿，目光扫过窗外渐浓的夜色，“还有这天下人熬了太久、终于不愿再等的耐心。”

青柳抬眼看他，烛火在她瞳仁里跳了一下：“郎君说的是百姓？”

“是。”王谧颔首，“不是我贪功，也不是我好杀。冀州自石赵以来，城垣十毁其七，田畴半荒于蒿莱，官仓空而民窖满，满仓皆是陈粟霉米，不敢食，亦不忍弃。前年我去信都巡视，见一老妪跪在枯井旁，用陶罐刮取井壁渗出的湿泥，混着观音土蒸饼——那饼蒸出来黑硬如铁，咬一口，齿缝里全是沙砾。”

他喉结微动，声音低哑下去：“她说，‘齐王来了，听说是个好人，可他不来，我孙儿也活不到明年开春。’”

青柳眼睫倏地一颤，一滴泪无声坠在袖口，洇开一小片深色。

王谧伸指，替她抹去，指尖温热：“所以我不只是去打慕容垂，更是去拆掉那堵隔在百姓和活命粮之间的高墙。慕容垂是名将，但他守的是邺城宫阙，不是冀州乡野的灶台。他若真懂人心，就不会在去年秋收后强征三成余粮充军储，更不会把流民驱入太行山猎鹿为食——那山里哪还有鹿？只剩饿殍枕藉。”

青柳喃喃：“可郎君也要杀人……”

“对。”王谧答得干脆，“我要杀的，是把百姓当草芥的人，是把疆土当私产的人，是把百年乱世当作自家登阶踏脚石的人。”他望向窗外，远处隐约传来巡更梆子声，笃、笃、笃，敲得极慢，像在数着人命流逝，“司马休之说，他父王是为了司马氏存续。这话没错。可他忘了，司马氏若只为一家一姓而存，那它就早已不是大晋，只是个挂着晋字招牌的坞堡罢了。”

他转回头，目光灼灼：“青柳，你记着，将来孩子长大，若问他父亲为何出征，你不必讲什么权谋算计，只说一句——他去替那些刮井泥的老妪，讨一口能咽下去的饭。”

青柳怔住，良久，忽而展颜一笑，眼角还挂着泪，笑意却如春冰乍裂：“妾明白了。等他问起，我就说，他阿父不是去打仗，是去给天下人修灶台。”

王谧一愣，随即朗声而笑，笑声惊起檐角栖息的夜枭，扑棱棱飞向墨色天幕。他拉起青柳的手，掌心相贴，暖意融融：“灶台要修，火种更要留。你替我照看好这个家，照看好孩子，便是替我守住了最要紧的火塘。”

青柳用力点头，又迟疑道：“郎君走后，武昌公主……会不会来府中探望？”

王谧笑容微敛，沉默片刻，才道：“她若来，你替我迎她入内，不必避讳。她等的不是王谧的官位，是王谧这个人——而这个人，无论穿不穿紫袍，坐不坐龙椅，都不会变。”

青柳低头，指尖无意识绞着袖边：“可陛下今日在席上说得那样直白……”

“直白？”王谧摇头，“那是皇帝在替我撕开最后一层窗纸。他早看透了，也早认了。武昌公主十七岁随使团赴青州议和，那时我尚是镇北将军，她坐在屏风后听我与桓济论兵，听一个时辰，连睫毛都不颤一下。后来我遇刺重伤，她连夜遣医官携药而来，马蹄踏碎三处驿亭门槛，药匣上还沾着建康宫墙新刷的朱砂灰。”

他语声渐缓，似有追忆：“她不是在等一个帝王，是在等一个能把乱世钉死在棺盖上的人。而我若做不到，纵然登基，也不

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