”商师傅道：“属下告退。”带着我离开了。”她幽幽叹了口气。“我那时年纪小，不懂事，料想是商师傅作梗，违命侯不想得罪他，所以便未答允，赌气不跟他说话。

“回到雅音琴舍，商师傅对我说：“阿苗，报仇是后来的事，报仇的法子很多，有学武的，也有不学武的。在此之前，你须先决定的是报仇与否。”我虽是孩子，也觉这话未免问得多余，想也不想便道：“我要报仇！”商师傅摇头：“不忙着回答，三日后我再问你。””

商横老人与她耗了一个多月，小阿苗的回答始终都一样。老人似死了心，对她说道：“那好，你收拾收拾，我带你去个地方。”两人整理行装，这回连商凤、阿喜也没跟，阿苗被蒙了双眼，和老人搭了三天三夜的马车，终于离开了蒲宗的秘密根据地“隔世圈”。

这趟旅程出乎她意料的遥远。但刚满七岁的阿苗比同龄的小女孩更加早熟，她称职地替代了商凤的角色，担任老人的眼睛，即使在她小小的心思里认定了这是老人的缓兵之计，但老人在她心里的地位却丝毫未曾动摇。

商师傅是她的光，是黑暗中指引她走向温暖平安的灯芒。

只是商师傅一意阻挠她报仇，好不讲理，小女孩心里生气，除了日常必须，她决定再也不跟商师傅说话。师徒俩每晚睡前还是照样抚琴验收，中途遇到了美景，又或心有所感时，也会就地打开琴匣，尽情抒发。阿苗的琴艺在不知不觉中得到飞越性的成长。

两人旅行了一个多月，终于来到北关，那满目银白飘雪不断的景象触动了小女孩心底深处的恐惧，她越走越慢，越发不安，连睡前的琴曲都渐渐压不住呼啸而出的恶魇。阿苗常自梦中哭叫着醒来，然后睁眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步领她向北行去。

旅途的终点是一处山谷。

冰天雪地中气味最容易被冰封，那儿却有着浓烈的异臭，仿佛是败坏的香料混合了焦炭煤渣的气味，闻之令人作呕。“这里……是什么地方？”阿苗掩鼻问。“是你复仇道路的起点。”老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！

耿照听得目瞪口呆。

“那里是方壶口北方的瓦尊谷。”横疏影轻声道：

“苗骞那奸贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。”

瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便压塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！

苗骞活埋了澹台匡明等人之后，适逢春暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。

“苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。”横疏影冷笑。“独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见缝插针，想找机会起复；后来床头金尽，流落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。”

耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：“他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？”

横疏影道：“他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身分，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢迎谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。”

她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：“阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？”她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。

此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐肉、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举地将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：“不要了……不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜……”

被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。

在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴“伏羽忍冬”推到她面前，正色道：“我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选

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